부산 연제구의 한 국민체육센터 지하에 설치된 수소연료전지. 연제구청 제공

부산 연제구청이 공공시설에 야심차게 설치한 ‘수소연료전지’가 애물단지로 전락할 판이다.

6일 부산 연제구청과 연제구의회에 따르면, 올 9월 연산4동 국민체육센터 지하 2층에 설치된 10kW급 수소연료전지(이하 수소전지)가 이달 가동을 시작한다. 수소전지가 공공시설에 설치된 것은 부산에서 이곳이 처음이다. 정부의 신재생에너지 활성화 정책에 따라 국비 1억 8600만 원, 구비 3800만 원, 시비 2900만 원 등 총 2억 6000만 원이 투입됐다.

2억 원 투입, 연 절감 100만 불과
‘신재생’인데도 화석연료 투입
타지 업체 관리, 사고 땐 불안

이 전지는 수소와 산소의 화학 반응으로 전기를 생산하는 신에너지 설비다. 너비 1.7m 높이 1.7m 규모로, 시간당 10kW의 전기를 생산한다.

그러나 신재생 에너지를 모토로 도입한 이 전지가 정작 발전을 위해 LNG 화석연료를 투입해야 하는 것으로 파악됐다. 김형철 연제구의회 의원은 “전지가 가동될 경우 매년 500만 원 수준의 전력 생산이 예상되는데 연간 투입되는 LNG 연료 비용만 400만 원”이라며 “2억 원이 넘는 돈을 투입하고도 1년 전기료 절감 수준은 100만 원 선에 그쳐 사실상 ‘무늬만 신재생 에너지’”라고 지적했다.

게다가 설치부터 하자보수까지 지역 업체가 아닌 충북의 기계설비 업체인 A 사가 맡고 있다. 구청에 따르면, A 사는 지난해 말 부산시와 부산테크노파크가 주관한 신재생에너지 공모 사업에서 협약 업체로 지정됐다. 하지만 A 사는 부산에 별도의 사무실과 직원을 두고 있지 않다. 생소한 발전 설비에 비상 상황이 발생할 경우 초동 대처도 사실상 불가능하다는 이야기다.

김 의원은 “설비 수소 누출이나 화재 등 위급 상황 시 즉각적인 대처나 보수작업이 이뤄져야 하는데 청주에 위치한 업체에서 어떻게 긴급 조치가 가능하겠느냐”며 “수소전지 특성상 폭발 시 2차 화학 작용이 우려되는 데도 안전 대책이 없어 구민만 위험해지는 꼴”이라고 비판했다.

그러나 연제구청은 이 전지의 저조한 에너지 효율성 문제는 인정하지만, 폭발 등의 직접적인 위험은 없을 것이라는 입장이다. 연제구청 일자리경제과 관계자는 “수소전지는 폭발 가능성이 희박하며, 전지에서 문제가 생긴다면 자동으로 설비 가동이 중단되는 시스템이 마련돼있다. 연간 전기 생산 정도가 저조하긴 하지만 유해 가스가 배출되지 않아 친환경 사업인 것은 확실하다”며 “연제구에 해당 전지가 처음 들어선 만큼 철저한 관리를 통해 주민 불안이 없도록 운영해 나가겠다”고 전했다. 곽진석 기자