19일 오후 부산 사하구보건소 선별진료소에 검진을 받으려는 시민들이 길게 줄을 서 있다. 이날 사하구에서만 가족 간 감염 6명 등 10명의 신규 확진자가 발생했다. 정종회 기자 jjh@

일부 국가를 중심으로 코로나19 백신 접종이 시작되자 정부의 소극적인 백신 확보 노력을 비판하는 여론이 퍼지고 있다. 국내 코로나19 확산 정도와 백신의 안전성 논란 등을 고려해 신중하게 접종시기를 결정하려 했다는 게 정부의 입장이다. 하지만 최근 코로나19 확산세를 보면 상황을 안이하게 판단했다는 비판이 나온다.

20일 방역 당국에 따르면 구매계약이 체결된 아스트라제네카 백신은 내년 2~3월께 도입될 전망이다. 아스트라제네카 백신은 1000만 명 분량이 순차적으로 나뉘어 공급될 것으로 보인다. 얀센·화이자·모더나와는 백신 구매약관과 공급확인서만 체결한 상태로, 정부는 이달 중 구매계약을 마무리 짓는다는 방침이다. 구매계약 뒤 실제 공급까지는 수개월이 걸리기 때문에 이들 백신은 내년 1분기 내 공급이 사실상 불가능하다. 지난 8일 정부가 백신 공급 계획을 공개할 때도 접종 시기는 대체로 내년 하반기가 유력했다. 일본도 이르면 내년 3월 접종을 시작할 예정이다.

“정부 상황 판단 안일했다” 비판 여론
아스트라제네카 내년 2~3월 도입
얀센·화이자·모더나는 아직 계약 전
내년 1분기 내 공급 사실상 불가능

반면 미국, 영국, 캐나다는 물론 멕시코, 아르헨티나, 칠레, 사우디아라비아 등 전세계 30여 국가는 접종을 시작했거나 이달 중 시작할 예정이다. 중국은 자체 내 개발 백신을 고위험 지역에 일부 사용했고, 내년 2월 춘절 이전까지 5000만 명을 접종할 계획이다.

정부가 선제적인 백신 확보에 나서지 않았던 것은 코로나19 확산 정도가 다른 나라에 비해 심하지 않다는 판단에 따른 것이다. 사망자가 30만 명을 넘은 미국이나 6만 명을 넘은 영국 등에 비해 안전성이 완전히 검증되지 않은 백신을 선제적으로 접종할 이유가 없었다는 설명이다. 현재 개발된 백신들은 통상적인 경우에 비해 임상 시험과 안전성 검사 등이 간소한 편이다.

하지만 5일 연속 전국 신규 확진자가 1000명을 넘어서는 등 국내에서도 무서운 속도로 코로나19가 퍼지면서, 정부의 판단이 안일했다는 비판이 나오는 것이다. 현재로서는 백신 접종을 통한 집단면역 체계 형성 외에는 마땅히 상황을 종식할 방법이 없는 만큼 방역 못지않게 백신 확보에도 주력해야 했다는 지적도 나온다. 이대로라면 내년 하반기에 국민 상당수가 백신 접종을 맞아 집단면역력을 획득한 효과가 나올 것으로 예상된다. 반면 실제로 미국에선 지난 한 주 동안 27만 명이 백신을 맞았으나 6명 정도만 알레르기 반응을 보이는 등 현재까지는 백신의 안전성에서도 큰 하자가 발견되지 않고 있다.

정부가 선제적으로 계약을 체결한 아스트라제네카 백신도 논란이 있다. 백신 3상 임상시험에서 화이자는 95%, 모더나는 94.1%, 아스트라제네카는 70%의 예방효과가 확인됐다. 아스트라제네카 백신이 효과가 상대적으로 떨어지는 셈이다. 이와 관련, 보건복지부 임인택 보건산업정책국장은 “아스트라제네카 백신의 경우 전 세계적으로 가장 많은 물량이 선구매됐고 선진국에서도 상당 물량을 선구매한 것으로 추정된다”며 “국제 학술지에서 동료평가를 통해 안전성도 확인됐다”고 말했다. 김백상 기자 k103@busan.com