박성훈 부산시 경제부시장이 내년 4월 7일 치러지는 부산시장 보궐선거에 출마한다는 소식이다. 다음 달 5일께 공식 출마 선언 격인 출판기념회를 가질 계획이라고 한다. 그의 사퇴 시기는 향후 선거 일정을 고려하면 이달 말, 늦어도 새해 초가 될 것으로 보인다. 변성완 부산시장 권한대행도 출마할 것으로 정가에선 유력하게 전망한다. 명확한 언급은 없지만 그는 시장직 도전 가능성을 부인하지 않고 있다. 두 사람은 지난 4월 오거돈 전 부산시장 사퇴 이후 부산시를 이끌고 있는 쌍두마차다. 피선거권을 가진 국민으로서 출마 여부는 개인의 자유지만, 그들의 사퇴로 인한 시정 공백을 걱정하지 않을 수 없게 됐다.

시장, 부시장 모두 공석 되는 사태 우려
선거 앞서 공직 체계 흔들림 없게 해야

이런 사태는 기시감이 든다. 2004년 안상영 부산시장 사망 후 치러진 보선에서 당시 오거돈 시장 권한대행(행정부시장)과 허남식 정무부시장이 각각 출마함으로써 어쩔 수 없이 기획관리실장이 시장 권한대행을 맡았다. 그때 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 부산 유치 등 굵직한 현안들이 산적해 있었지만 이를 총괄적으로 이끌 리더십의 부재로 부산 시정은 큰 혼선을 빚을 수밖에 없었다. 지금의 부산 상황이 16년 전과 똑 닮았다. 시장, 시장 권한대행, 부시장 등 부산 행정을 책임지고 이끌어야 할 ‘3톱’이 모두 공석이 될 상황에 처한 것이다. 자칫 어수선한 분위기 속에서 공직 체계마저 흔들리지 않을까 우려된다.

부산은 전에 없는 위기와 기회를 동시에 맞고 있다. 기나긴 불황의 늪에 닥친 코로나19 사태는 가장 큰 위기다. 1년 가까이 시간이 흘러도 좀체 잦아들지 않는 코로나19에 대응하기 위해 부산시는 그동안 방역 대책을 포함한 다방면의 포스트 코로나 전략을 추진해 왔는데, 시정이 선거 정국에 휘말린다면 차질을 빚을 수밖에 없다. 기회는 총리실 검증위원회의 김해신공항 백지화에 따라 가시권에 들어온 가덕신공항이다. 2030 월드 엑스포 부산 유치, 동남권 메가시티 조성, 원도심을 비롯한 부산 대개조 프로젝트, 경부선 철도시설 재배치 등도 향후 부산 발전을 위해 추진 동력을 잃지 말아야 할 대형 사업들이다.

아직 명확한 일정을 밝히지는 않고 있지만 변성완, 박성훈 두 사람의 출마는 어느 정도 기정사실화 되는 분위기다. 부산시장 보선의 공직 사퇴 기한은 내년 3월 8일이지만, 이들은 그전에 각자 소속되는 당의 경선에도 참여해야 한다. 그 경우 새 시장의 임기가 시작되는 4월 8일까지 최소 3개월 이상 시정 공백은 불가피하다. 부산시는 시스템으로 움직이는 조직이기 때문에 누가 임시로 이끌어도 크게 문제가 없다고 말하는 사람도 있지만 안일하고 무책임한 발언이다. 그리 맘 편하게 대응하기엔 지금 부산의 상황은 너무나 엄중하다. 두 사람의 출마에 앞서 시정 공백으로 인한 시민 피해가 없도록 공직 체계를 매조지는 노력이 우선돼야 한다.