이준경 생명그물 대표

“낙동강 하굿둑 개방은 올해 장기모니터링 프로그램을 운영하는 중입니다. 지난해는 시뮬레이션 개방 모니터링을 했고요. 지하수에 염분에 노출되는가 하는 것이 쟁점인데 장기 모니터링 결과 지하수 문제는 아직 없습니다. 또 지하수 염분 대책도 사실상 마련한 상태입니다.”

환경단체 대표, 낙동강유역물관리위원, 온천천네트워크 대표 등 현 직함만 13개가 넘는 이준경 생명그물 대표는 바빴다. 코로나19로 엄중한 시기이지만, 꼭 참석하는 출장도 많다고 했다. 최근 부산일보 인터뷰실에서 이 대표를 만났다.

온천천네트워크 대표 등 13개 직함
25년 환경운동으로 물환경대상 수상
기수 생태계 복원 부산 관광자원 기대

“하굿둑 개방을 통한 기수생태계 복원은 부산관광자원을 한 단계 업그레이드하는 계기가 될 것입니다. 올해 낙동강으로 모천회귀한 연어가 1500마리가 넘을 것이라는 예측 결과가 있습니다.” 이 대표는 장어, 은어에 이어 연어 등 소하성어류가 낙동강을 돌아오는 자체가 부산관광의 또 다른 ‘보물 자원’이라고 강조했다.

“당장 내년 4~6월께 장어가 바다에서 낙동강으로 돌아올 시기엔 하굿둑을 집중적으로 열어야 합니다. 연어는 10월 초에서 11월 말 사이 돌아오니 마찬가지고요. 물론 1년 정도는 고기를 잡지 않고, 현재 등록된 어민들만 어로활동을 하는 등 지속가능한 어로, 연어와 장어잡이를 생태관광으로 자원화하는 방안을 모색해야겠지요.”

이 대표는 내년 환경부와 한국수자원공사가 낙동강하구 통합물관리센터를 발족해 가동하면 내년은 실질적인 낙동강 하굿둑 개방이 가능할 것 같다고 조심스레 진단했다.

“낙동강이 재자연화되고 수질이 좋아져야만 에코델타시티의 가치도 급상승합니다. 에코델타시티 1만 1770㎢(356만 평) 내 2773㎢(84만 평) 국가스마트시티는 세계 어디에서도 보기 힘든 명실상부 자연과 IT가 융합하는 국제적인 스마트 혁신도시로 탈바꿈 할 것입니다.”

현재 낙동강 하구는 하굿둑만이 아니라 대저수문과 녹산수문이 막혀 있어 낙동강 수질 개선이 안 된다는 이 대표는 하굿둑 개방과 더불어 준설과 물순환을 병행해야 낙동강 맑은 물이 되살아난다고 보았다.

“화훼농민 중에 아예 저가의 수돗물로 농사를 짓는 곳이 있습니다. 강서 명물 짭짤이 토마토도 수돗물에 더 잘 자란다는 농민들도 봤습니다. 맑은 물로 키운 작물이 훨씬 품질이 좋다는 것이죠.” 이 대표는 하굿둑 개방의 주요 걸림돌이 될수 있는 농업용수 확보는 인공수로나 1차 정화 수돗물 등으로 충분히 공급 가능하다고 주장했다.

‘강은 흘러야 한다’는 소신의 이 대표는 낙동강 상류 영주댐 자연성회복협의체 민간간사를 맡고 있다. “영주댐은 준공 허가가 안 난 상태에서 문화재 심의 절차 하나만 남아있습니다. 현재는 환경부가 내성천 자연성회복을 위한 영주댐 처리방안 정책 결정을 위해 담수·방류 모니터링을 하고 있습니다. 2021년 상반기에 환경부가 정책을 발표할 것 같습니다.” 이 대표는 영주댐을 계속 유지하는 게 과연 경제성이 있는 지 제대로 확인하겠다고 주먹을 불끈 쥐었다.

“미국은 매년 댐 1000개씩 해체하고 있습니다. 미국은 댐이나 보의 존재 여부에 따른 경제성 이해관계가 크게 복잡하지 않죠. 우리나라도 우리강 자연성 회복을 올해 5월 국가정책으로 확정했습니다. 내년에는 115억원을 투입해 2000개의 보나 간이댐을 조사하고, 그 중 80억 원으로 기능이 없거나 훼손된 보나 낙차공을 철거하는 시범 사업을 진행합니다.” 이 대표는 해당 사업이 진행돼 올해 처음으로 연어가 확인된 수영강에 불필요한 보나 낙차공도 제거할 수 있었으면 좋겠다고 말했다.

“환경문제는 늘 다양한 갈등이 존재할 수 있지만, 사회적 갈등은 공론화로 풀립니다.” 낙동강 하굿둑 개방 관련 농민들의 이해 문제도 내년 초 실마리를 풀 수 있을 것이라는 이 대표는 25년을 환경운동에 매진한 공로로 이달초 SBS와 환경운동연합, 환경부가 공동 주최한 제12회 물환경대상을 받았다. 앞으로 그의 활약이 더 기대된다.

이재희 기자 jaehee@busan.com

사진=김경현 기자 view@