내년 부산시장 보궐선거 국민의힘 경선에서 ‘후보 도덕성 검증’이 중대 변수로 떠오를 조짐이다. 부친의 취재기자 금품 매수 시도로 도마 위에 오른 전봉민 의원(부산 수영) 사건이 발단이 됐다. 전 의원이 “도의적 책임을 지겠다”며 전날 국민의힘을 자진 탈당했지만, 여권은 23일 중앙당 차원의 조사단까지 꾸리기로 하는 등 이 문제를 대대적으로 파고들 태세다.

민주, 전봉민 일가 조사단 구성
‘비리 정당’과 대결 프레임 시도
국민의힘, 출마자 풍문 등 수집
이진복, 변성완·박성훈 맹공격

더불어민주당 최인호 수석대변인은 이날 최고위원회의 결과 브리핑에서 “전봉민 국회의원과 그 일가에 대한 불법 비리 조사단’을 구성키로 했다고 밝혔다. 이어 “부산시당에도 특위가 만들어졌다. 조사단은 부산시당 특위와 함께 전봉민과 그 일가의 각종 불법 탈법에 대한 전면적인 조사에 착수할 것”이라고 덧붙였다. 의원 개인 비리 의혹에 대해 이처럼 대규모로 당 조직을 가동하는 건 이례적이다. 여권이 보다 ‘큰 그림’을 그리고 이 문제에 접근하고 있다는 관측이 나오는 이유다. 지역 야권에서는 민주당이 이번 일을 계기로 올 4월 총선에서 ‘재력가’들이 국민의힘 공천장을 대거 받게 된 과정을 정조준하고 있다는 말도 나온다. 만약에 공천 과정에서의 문제점이 실제로 드러날 경우 여권으로서는 오거돈 전 시장의 성추행 중도사퇴로 치러지는 불리한 현 선거 구도를 ‘부자 정당’ ‘비리 정당’과의 대결 프레임으로 전환하려 할 가능성도 있다.

이와 관련, 국민의힘 관계자는 이날 “중앙당에서도 출마자들의 풍문 수집 등 사실상 개인 검증 작업에 착수했다”며 “조만간 공천관리위원회가 꾸려지면 후보 검증을 상당히 빡빡하게 할 것으로 알고 있다”고 말했다. 국민의힘 중앙당의 이 같은 움직임은 이번 선거에서 오 전 시장의 성 비위 등 여권의 윤리 문제를 대여 공격의 카드로 활용해야 하는 상황에서 반격의 빌미를 사전에 차단하겠다는 의도로 풀이된다. 특히 여권이 전 의원 사태를 계기로 대대적인 반격을 모색하는 상황도 염두에 둔 것이라는 관측이 나온다.

그러나 일부 주자는 김종인 비상대책위원장 측이 박성훈 부산시 경제부시장을 강하게 지원하는 듯한 분위기와 무관치 않다는 의구심을 보이고 있다. 검증을 내세워 경선에 영향을 미치려는 것 아니냐는 얘기다. 실제 당 핵심 관계자는 이날 "공관위가 구성되면 후보 검증이 본격화할 텐데 현재 여론조사에서 선두권 후보가 도덕성 검증에서 문제가 있다고 판단될 경우 박 부시장의 전략공천 가능성도 배제할 수는 없을 것"이라고 말했다. 이와 관련, 국민의힘 이진복 부산시장 예비후보는 이날 페이스북에 변성완 부산시장 권한대행과 박성훈 경제부시장이 보선에 출마하려는 움직임을 보이는 데 대해 “현직 공무원 신분인 이들이 시민혈세로 꼬박꼬박 봉급을 챙기면서 선거에만 군침을 흘리고 있다”면서 “변 권한대행은 지난 7월 집중폭우로 초량동 제1지하차도 참사와 관련해 기소의견(직무유기 혐의)으로 검찰에 송치된 상태”라고 직격했다. 그는 박 부시장에 대해서도 “민주당 전문위원 출신으로 코로나 사태의 장기화와 지역경제 몰락으로 자영업자, 소상공인 등이 깊은 장탄식을 하고 있는데도 제대로 된 ‘지역경제 회생대책’ 하나 못 내놓고 있다”고 지적하며 “당장 (부시장 직에서)사퇴하라”고 맹비난했다.

전창훈 기자 jch@busan.com