김영춘 국회 사무총장이 지난 28일 사퇴하고 내년 4월 7일 치러지는 부산시장 보궐선거에 뛰어든다고 한다. 그동안 부산시장 보궐선거 구도는 벌써 ‘난립’이라는 소리가 나올 만치 예비후보 등록이 잇따른 야당 국민의힘 위주로 진행됐다. 그런데 마침내 여권에서도 출사표가 던져진 것이니 향후 큰 파장이 예상된다. 부산시장 보선의 열기가 달아오르기 시작하는 건 좋은 조짐이다. 유권자로선 부산을 절체절명의 위기에서 벗어나게 할 선택지가 넓어지기 때문이다. 바꿔 말하면, 이제 부산시장에 도전하려는 이들은 저마다 선거에 임하는 자신만의 정책적 정체성을 분명히 제시한 뒤 부산시민의 선택을 구해야 한다.

여야 간 진영 가르며 싸울 때 아냐
각 현안 위한 실천적 대안 가져야

현재 부산시민들은 차기 부산시장이 가장 역점을 둬야 할 현안으로 가덕신공항 추진을 꼽는다. 실제로 가 최근 실시한 여론조사에 따르면 부산 현안들 중 가덕신공항이 가장 우선적으로 추진돼야 할 사업으로 지목됐다. 가덕신공항 건설에 찬성한다는 의견도 전체 응답자의 60%에 가까웠다. 부산시장이 되겠다는 사람은 부산시민의 이런 열망에 어떻게 부합할 것인지 확실한 입장을 취해야 한다. 가덕신공항 특별법을 어떻게 차별화된 전략으로 입법화할 것인지, 소속 중앙당의 정치적 셈법과 배치될 경우엔 어떻게 대응할 것인지 공개적으로 밝혀야 한다. 이도 저도 아닌 어정쩡한 자세로는 공감을 얻기 어렵다.

가덕신공항 건설 못지않게 차기 부산시장의 중요 임무로 지적된 게 동·서부산 균형발전이다. 이는 지역 내 경제적 문화적 격차가 더 이상 방치해선 안 될 정도로 심각해졌다는 여론을 반영하고 있다. 사실 동부산권에 비해 상대적으로 낙후된 서부산권 주민들의 소외감과 박탈감은 어제오늘의 문제가 아니다. 국가 균형발전도 시급한 문제지만 지역 균형발전도 향후 부산이 반드시 풀어야 할 과제임이 분명하다. 이밖에 해양수도 추진, 부울경 행정 통합, 북항 재개발, 2030 엑스포 유치 등도 부산의 미래를 바꿀 핵심 현안들이다. 이런 사업들에 대해 부산시장 출마자들은 보다 구체적이고 정밀한 실천 대안을 제시해야 할 것이다.

지금 상태로는 부산의 미래는 암울하다. 전국 최하위 출생률, 꼴찌 수준의 1인당 지역내총생산, 높아만 가는 도시소멸위험지수 등 여러 지표가 이를 방증한다. 더구나 코로나19 사태로 인해 위기감이 더없이 고조되고 있는 요즘이다. 한가하게 정권을 심판해야 한다느니 옹호해야 한다느니 진영을 가르며 싸울 때가 아니다. 이번 보선에서는 여야를 떠나 어떤 후보든 지역 현안을 해결할 대안을 가지고 치열하게 정책 대결을 펼쳐야 한다. 유권자들도 정치에 대한 무관심과 혐오를 던져 버리고 어느 후보가 합리적인 정책을 제시하는지 냉엄하게 평가해야 한다. 정치 혁신은 정치인들이 아니라 유권자들의 올바른 선택으로 완성된다.