지난해 부산 지역 기초생활보장수급자 증가폭이 전국에서 가장 컸던 것으로 드러났다. 무려 2만 4032명에 달하는 기초수급자가 지난해 신규로 추가됐기 때문이다. 인구 대비 기초수급자 비율로 따져도 부산은 전국에서 세 번째로 높았다. 코로나19가 온 나라를 강타했지만 그중에서도 유독 부산이 심각한 타격을 받았다는 뜻이다. 신규 기초수급자의 절반이 가장의 짐을 짊어진 40~50대 장년층에서 발생했다는 점은 더욱 심각하다. 장년층이 기초수급자가 되면 자녀들도 기초수급자로 편입될 수밖에 없다. 부산은 기초수급자와 차상위계층을 합친 저소득자 비중도 인구의 8.16%에 달했다. 수급자 기준 완화 없이도 저소득층이 지난해보다 급증한 탓인데, 전례 없는 일이다. 부산이 급기야 ‘저소득자의 도시’ 나아가 ‘기초수급자의 도시’로 전락하고 있는 무서운 현실을 방증한다. 실로 충격이 아닐 수 없다.

코로나 직격탄 수급자 증가폭 전국 1위
시장 후보들 일자리 창출에 전력투구를

부산의 열악한 경제 지표야 귀가 따갑고 눈이 아플 정도로 접했지만, 또다시 통계 수치로 확인해야 하는 마음은 무겁기 그지없다. 한국은행 부산본부와 통계청 자료도 마찬가지다. ‘괜찮은 일자리’로 분류되는 주 36시간 일하는 상용 임금근로자는 급감하고 일용직 같은 단기성 일자리만 늘어났다. 부산에 건강한 일자리는 갈수록 사라지고 있는 것이다. 줄어든 만큼의 임금근로자는 자영업자로 전환해 살길을 모색했겠으나 코로나19 여파로 밥줄이 끊긴 취약 계층으로 전락했을 가능성이 높다. 이 모두가 자영업 중심의 경제 기반을 가진 부실한 도시 부산의 민낯이라 할 수 있다.

경기 침체로 부산의 일자리가 줄어들고 청년 인구가 급속하게 타지역으로 빠져나가는 현상은 어제오늘 일이 아니다. 청년들은 고향을 떠나고 싶어서 떠나는 게 아니라 제대로 된 일자리가 없어 다른 곳에서라도 살아보려고 몸부림치고 있다. 부산은 장기불황에다 엎친 데 덮친 격으로 코로나19라는 직격탄을 맞아 더 깊고 어두운 터널 속을 헤매고 있다. 부산시와 정부가 여러 가지 대책을 내놓고는 있지만 일자리 상황이 뾰족하게 개선된 모습은 보이지 않는다.

기초수급자의 도시라는 오명 앞에서 우리는 새로운 부산시장에게 희망과 기대를 걸 수밖에 없다. 새 시장의 가장 막중한 임무가 일자리 창출이라는 데 이견이 있을 수 없다. 이번 부산시장 보궐선거가 반드시 ‘일자리 선거’가 돼야 하는 이유다. 후보들은 부산 경제의 회복과 일자리 창출에 초점을 맞춰 ‘정책적 올인’에 나서기 바란다. 일자리와 관련된 다양한 의견들을 모으고 부산형 일자리 창출을 이슈화하는 노력들이 필요하다. 말만 번지르르한 공약이 아니라 내실 있는 대안과 확실한 비전이 나와야 한다. 부산 시민은 후보들의 일자리 정책 내용을 철저히 검증하고 추진력과 실천력을 두루 겸비한 후보를 시장으로 뽑아야 할 것이다. 저소득 도시라는 굴욕을 언제까지 감내할 수는 없다.