김일권 경남 양산시장이 1일 양산시 보건소에서 코로나19 현장 대응요원들과 함께 아스트라제네카 백신을 접종했다.양산시 제공

정부가 코로나19 백신 접종 간격을 최대한 늘려 접종자 수를 최대한 늘리는 것을 골자로 한 ‘예방 접종 2분기 시행계획’을 3일 내놨다.

세계 각국의 백신 확보 경쟁이 치열해지면서 한국의 백신 확보와 접종 속도가 늦어지는 가운데 코로나가 재확산 조짐을 보이자 꺼낸 고육책으로 풀이된다.

3일 코로나19 예방접종대응추진단(이하 추진단)에 따르면 아스트라제네카 백신의 접종 간격을 종전 10주에서 12주로 늘려 2분기 접종 대상자를 늘린다. 또 3분기 접종 대상자 중 일부를 2분기로, 또 2분기 대상자는 가급적 4∼5월로 앞당겨 접종할 계획이다.

정은경 추진단장(질병관리청장)은 “백신 접종 간격이 조금 더 길수록 효과가 더 커진다는 근거가 나왔다”며 “이를 바탕으로 접종 간격을 8∼12주로 운영하면서 최근에 1차 접종을 마친 대상자에 대해서는 12주로 일정을 조정할 예정”이라고 밝혔다.

접종간격이 늘어나면 날수록 그만큼 더 2차 접종용 비축분을 활용할 수 있는 여력이 생기게 된다. 2차 접종용 비축분을 1차 접종에 미리 사용해 예방 접종 속도를 높이기 위함이다.

정부가 이런 비상수단을 동원한 이유는 한국의 백신 접종 속도가 세계 111위 수준으로 떨어지고, 코로나19가 4차 유행 조짐을 보이고 있기 때문으로 분석된다. 실제, 코로나 확진자 숫자가 사흘 연속 500명을 넘기고 있다.

하지만 2차 접종용 비축분을 미리 쓴 뒤 정해진 날짜에 백신을 공급받지 못할 경우 큰 틀의 접종계획이 틀어지기 때문에 철저한 후속대책 마련이 필요하다는 지적이 벌써 나온다. 아스트라제네카의 경우 백신 접종 간격이 길수록 효과가 좋지만, 12주를 넘기면 예방 효과가 떨어진다. 박진국 기자 gook72@busan.com

박진국 기자 gook72@busan.com