부산과 창원, 양산, 김해 등 낙동강 하류 지역에 대한 안전한 물 공급을 위한 취수원 다변화 계획(부산일보 2019년 6월 6일 자 1면 등 보도)이 상당한 진척을 보이고 있다. 수계기금을 바탕으로 신규 취수원에 대한 다양한 지원이 논의되고, 총리실과 환경부도 적극적인 해결 의지를 밝히고 있기 때문이다. 가장 큰 숙제였던 해당 취수원 주민들의 반발 기류도 다소 누그러지는 분위기다.

한정애 환경부 장관은 지난 17일 부산과 경남 일대 신규 취수원으로 추진되는 경남 합천과 창녕을 방문해 지역 대표들과 낙동강 물 문제를 해소할 방안에 대해 의견을 나눴다. 이 자리에서 한 장관은 합천과 창녕의 신규 취수원 지정에 따른 지원을 약속했다. 올 1월 한 장관이 취임한 후 첫 방문이다.

한정애 환경부장관 현지 방문
지역 대표와 취수원 관련 간담회
수계기금 등 지원책 논의 진전
해당 지역 반발 크게 누그러져
부산 물 문제 해결 기대감 높여

앞서 지난해 8월 낙동강 통합 물관리 방안 중간보고회에서 부산과 경남, 환경부 등은 영남 지역 물 공급 문제를 해결할 방안에 합의했다. 합천 황강 하류 45만t과 창녕 강변여과수 50만t(하루 기준)을 개발하겠다는 것이다. 이 중 47만t은 부산에, 48만t은 창원·양산·김해 등지에 공급하는 계획이다. 이렇게 되면 부산 등은 수질 문제를 겪는 낙동강에 대한 의존을 벗어나면서 30년 만에 안전한 물을 확보할 수 있게 된다. 다만 신규 취수원 지역이 반발했고, 그동안 이를 해결하기 위해 지자체와 환경부 등은 ‘물밑 작업’을 이어왔다.

김부겸 총리도 18일 정부세종청사 기자실에서 열린 간담회에서 낙동강 수계 먹는 물 문제를 언급하며 “낙동강 수계 전체 영남 5개 지자체 전체의 수량, 수질 확보하고 연관이 됐으니, (정부가)차근차근 해 보겠다”며 해결 의지를 밝혔다. 부울경도 동남권 메가시티를 지향하면서 정치적인 환경은 무르익고 있다.

17일 간담회는 환경부가 물 문제 해결 의지를 보여 주며 현재 논의되는 지원책에 대한 실행을 보증해 줬다는 점에서 의미가 크다. 이날 해당 지역 대표들은 “지역 주민의 의사가 중요하다”는 원론적 답변을 했다. 하지만 상생협력 지원 방안 등이 제시된 뒤 논의가 이뤄지면서 신규 취수원 지정에 대한 반발 기운은 다소 누그러지는 분위기다.

지원금을 안정적으로 확보하기 위한 논의도 상당한 진척이 이뤄졌다. 지난 4일 대구시청에서 낙동강 통합물관리 방안을 놓고 환경부와 각 지자체들의 국실장 회의가 열렸다. 이 자리에서 물이용부담금으로 조성되는 수계기금의 적절한 사용을 위한 제도 개선과 수계기금의 인상분만큼 국비를 지원하는 방안 등이 논의됐다. 이에 대해 환경부도 긍정적으로 검토하겠다는 뜻을 밝혔다. 수계기금 사용에 대한 기존의 경직된 자세와는 확실히 달라진 모습이었다.

수계기금의 조성과 사용에 대한 논의는 결국 신규 취수원에 대한 지원을 염두에 둔 것이다. 적절한 수계기금이 투입될 경우 신규 취수원 지역에 대한 규제는 최소화하면서 수계기금과 정부 지원이 보태져 매년 상당한 지원이 이뤄질 수 있다. 생명그물 이준경 대표는 “지난해 합천의 태풍 피해에 대한 보상 계획 등이 변수가 될 수도 있지만, 신규 취수원 지역의 반발은 상당히 완화된 것이 사실”이라며 “부산 시민은 안전한 물을 확보하고 신규 취수원 지역도 적절한 경제적 이득을 확보하는 ‘윈윈’의 결과도 기대해 볼 수 있다”고 말했다.

김백상·박석호 기자 k103@busan.com