윤석열 전 검찰총장이 6일 대전 유성구 카이스트(KAIST·한국과학기술원) 방문을 시작으로 민심 행보에 돌입했다. 문재인 정부의 핵심 기조인 ‘탈원전’을 겨누면서 반문(반문재인) 전선의 선봉장으로 존재감을 다지는 것은 물론 ‘충청 대망론’에 본격적으로 불을 지피려는 의도로 풀이된다.

“성급한 탈원전” 문 정부 정조준
민심탐방 첫 장소 대전 카이스트
‘충청 대망론’ 본격 탑승 의도
최재형 견제 ‘이슈 선점’ 분석도


윤 전 총장은 이날 ‘윤석열이 듣습니다’라고 이름 붙인 민심 탐방 첫 행선지로 카이스트를 방문했다. 그는 카이스트 원자핵공학과 학생들과 오찬을 갖고 현 정부 탈원전 정책 문제점을 진단했다. 윤 전 총장은 “원자력 에너지란 것이 우리가 영화에서 보는 것처럼 그렇게 위험천만한 것이 아니다. 그렇다면 우리 환경이라는 측면과 또 국가의 산업경쟁력을 동시에 따져봐야 하는 문제 아니냐”며 “무리한, 그리고 너무 성급한 탈원전 정책은 반드시 재고되고 바뀌어야 된다”고 밝혔다.

이는 문재인 정부의 ‘탈원전’에 반대하는 보수 지지층을 끌어모으고 자신의 대선 출마 명분을 강조하려는 것으로 보인다. 전날 주한규 서울대 원자핵공학과 교수와 만난 자리에서 “월성 원전 사건이 고발돼 대전지검에 전면 압수수색을 지휘하자 감찰과 징계 청구가 들어오는 등 굉장한 압력이 있었다”며 검찰총장을 그만둔 배경에 문재인 정부의 탈원전 정책과 관련이 있었음을 강조한 바 있다.

이와 관련, 더불어민주당 김성환 원내수석부대표는 이날 원내대책회의에서 “월성 원전이 총장직을 중도에 사퇴하고 대선에 뛰어들어 정치적 중립성을 심각하게 훼손할 만큼 중요한 문제였는지 의문”이라며 “많은 국민은 대선 출마를 위한 알리바이가 아니었는지 의심하고 있다”고 꼬집었다.

일각에서는 범야권에서 ‘윤석열 대안’으로 떠오르고 있는 최재형 전 감사원장에 대한 ‘견제구’라는 해석도 나온다. 최 전 원장이 감사원장으로 근무하던 당시 처음으로 원전 비리를 수면 위로 띄웠으며 그 과정에서 문재인 정부에 굴복하지 않는 이미지를 쌓았기 때문이다.

윤 전 총장이 첫 지역 방문 일정으로 대전을 선택한 것은 서울 태생으로 특별한 지역적 기반이 없는 그가 ‘충청 주자’로서의 위치를 견고히 하려는 것이라 게 정치권 중론이다. 그는 이날 충청 지역 기자들과 간담회 자리에서 “저희 집안이 논산 노성면에서 집성촌 이루면서 500년을 살아왔다”며 “저는 서울에서 교육을 받았지만 저희 부친, 사촌들까지 뿌리는 충남에 있기 때문에 많은 충청인들께서 (저를 충청 주자로)그렇게 생각해 주시는 것으로 이해한다”고 밝혔다.

다만 비수도권 지자체들이 강하게 요구하고 있는 공공기관 이전 사업에 대해 부정적 입장을 견지했다. 그는 “정부가 일방적, 강제적인 방식으로 국영기업체를 옮기는 것은 안 된다”며 “기업이 스스로 특정지역에 산업클러스터를 만들고 투자할 수 있도록 여건을 만들어 주어야 한다”고 말했다. 충청 지역 내에서 요구가 거센 세종시 행정수도 이전에 대해서는 “근본적으로 행정부처와 국회의사당의 공간적 거리가 짧아야 한다(고 생각한다)”며 행정수도 이전에 대해 찬성 입장을 밝히면서도 “언제가 옳다, 빠르다가 아니라 국가 정책의 중요한 문제고, 그 시기 등은 국민적 합의가 있어야 한다”고 ‘신중론’을 펼쳤다.

공교롭게도 김부겸 국무총리도 이날 카이스트에서 열린 창업기업 규제혁신 간담회에 참석했으며, 더불어민주당 지도부는 대전시·충북도 예산정책협의회를 차례로 가졌다. 이은철 기자 euncheol@busan.com