정부가 코로나19 4차 유행에 따른 추가 방역 조치에 대한 논의에 착수했다. 현재 수준의 방역으로는 코로나19 확산세를 꺾기에 한계가 있다는 판단 때문이다. 중증 환자를 중심으로 방역 체계를 개편하는 ‘위드 코로나’ 전환에 대해서는 고려하지 않는다고 선을 그었다. 여건이 아직 성숙되지 않았다는 게 이유다.

“현 방역대책으론 확산 차단 한계
추세 분석하며 종합적 논의 중
위중증 중심 전환은 고려 안 해”

중앙사고수습본부 손영래 사회전략반장은 12일 코로나19 추가 방역 조치와 관련해 “현 추세를 분석하면서 필요성 여부와 어떤 것들이 가능한지를 종합적으로 논의하는 단계”라며 “여러 전문가와 함께 내부적으로 종합적인 검토를 하고 있다”고 밝혔다. ‘위드 코로나’와 관련해 손 반장은 “확진자 수 대신 위중증 환자, 사망자 수 지표를 중심으로 방역 지침을 전면적으로 변경하는 것은 검토하지 않는다”며 “확진자 대신 위중증·사망자 수로 방역체계를 만든다는 것은 패러다임을 바꾸는 것인데 현재 이 정도 수위까지는 논의되지 않는다”고 덧붙였다.

방역 당국은 젊은 층 위주로 소규모 감염이 확산되는 고리를 끊기 위한 방역 대책을 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 이미 방역 규제에 따른 자영업자들의 피해가 누적돼 있어 추가 대책 마련이 쉽지 않은 상황이다. 손 반장은 추가 방역 조치 등의 목표에 대해 “코로나19로 인한 사망자 발생이나 국민 건강상의 위해를 최소화하고 의료체계에 부담이 없게 관리하는 한편 사회·경제적 피해를 야기하지 않는 선에서 조율하는 것”이라고 말했다.

정부가 위드 코로나의 전환에 대해선 선을 그었지만, 중장기적으로는 중증환자 중심으로 전환될 것이라는 게 대체적 전망이다. 손 반장도 이날 브리핑에서 “접종이 확대됨에 따라 치명률이 떨어지면서 사망자 수 자체가 적어지고 있는데 이런 부분을 향후 방역에 어떻게 반영할 것인지 고민하고 있다”고 설명했다.

위드 코로나로의 전환을 위해선 바이러스가 위험성이 크게 떨어지는 방향으로 변이가 일어나야 하지만, 우세종이 된 델타 변이의 경우 전파력만 강해졌고 위험성은 기존 바이러스와 큰 차이가 없다. 이 때문에 코로나19와의 공존을 위해서는 인위적인 방역 인프라 조성이 불가피하지만, 아직은 시기상조라는 게 방역 당국의 판단이다.

방역 전문가들은 대부분 신규 확진자 대신 중증·사망자 수를 주요 지표로 관리하는 등의 방역 체계 전환을 위해서는 높은 백신 접종률은 물론 치료제 개발과 치료 기관 확충 등의 조건이 충족돼야 한다고 본다. 정부 계획대로 11월 국민 전체 백신 접종률이 70%를 달성해도, 치료 기관 부족 등으로 위드 코로나의 전환은 상당 기간 연기될 수 있다는 전망이 우세하다. 김백상 기자 k103@busan.com