속보=경남 거제대학교 운영 주체 변경(부산일보 8월 23일 자 2면 보도)을 둘러싼 지역 내 논쟁이 가열되고 있다. 거제대가 지역 유일 고등교육기관이라는 점에서 기대와 우려가 교차하는 모양새다. 한쪽에선 지역사회 공공재인 학교를 기업이 자본 논리를 앞세워 일방적으로 처분해선 안 된다며 재검토를 요구하고 있다. 반면 생존을 위한 불가피한 선택으로 학교 경쟁력 향상을 위해 받아들여야 한다는 긍정론도 만만찮다.

대학 발전 관계기관 회의 개최
찬 “생존의 문제, 경쟁력 향상”
반 “지역 공공재… 시립 검토를”

국민의힘 서일준 국회의원은 지난 27일 ‘거제대학교 발전을 위한 관계기관 회의’를 열었다. 현장에는 거제시와 시의회, 거제경실련, 거제대, 대우조선해양·삼성중공업 관계자가 배석했다.

조욱성 총장은 이 자리에서 학교가 처한 현실을 털어놓으며 새 운영자 필요성을 역설했다. 조 총장에 따르면 최근 지역대학 기피로 인한 신입생 감소와 등록금 동결 여파로 한해 5억~10억 원의 외부 지원 없다면 운영이 불가능한 실정이다. 같은 법인에서 운영 중인 외국인학교(ISK) 역시 매년 6억 원 규모 지원이 없다면 당장 문을 닫아야 한다. 대우조선해양 안호균 전무는 경영 여건 변화로 학교법인을 계속 지원하기가 쉽지 않게 됐다고 거들었다. 이에 새 운영자를 물색하던 중 부산지역 기업이 접촉해 왔고 교육사업 의지가 강해 협의에 착수했다는 설명이다.

그러나 서 의원은 법인 운영권 양도 이후 발생할 수 있는 불확실성에 우려를 표했다. 서 의원은 “거제대는 25만 거제시민의 대학이다. 공론화 절차도 없이 시민들 모르게 운영권을 넘기는 건 맞지 않다”면서 “인수 의향 기업이 과연 얼마나 사명감을 지닌 회사인지, 어떤 방식이 거제를 위한 것인지 고민해야 한다”고 지적했다. 거제경실련 강학도 위원장도 “인수 의향 기업은 토건·개발업체다. 개발을 위한 시나리오가 아닌지 합리적 의심을 떨칠 수 없다”며 “매각 절차를 중단하고 거제대를 시립 또는 도립대학으로 바꾸는 방안을 검토해야 한다”고 지적했다. 거제상의 김환중 회장도 “행정을 포함한 지역 사회 각계가 뜻을 모아 법인을 운영할 방안을 고민해야 한다”고 주장했다. 마무리 발언에 나선 서 의원은 “민관이 함께하는 전담 TF팀을 꾸려 대학 운영권을 지역 사회에 확장할 수 있는 방법을 찾고 학교 발전을 위한 세부사항을 조율해보자”고 제안했다.

이처럼 부정적인 외부 여론과 달리 학교 내부 구성원들은 운영권 양도를 대체로 수긍하는 분위기다. 거제대 교직원 일동은 지난 27일 성명을 통해 “개인적 이익이나 정치적 의도로 여론을 조장하거나 개입하는 행위에 대해 일체 반대한다”며 “지역 사회와 지역 산업계가 함께 상생할 수 있는 역할을 충실히 이행하고 대학의 발전을 추진할 수 있는 양수인을 적극 환영한다”는 입장을 분명히 했다. 다만 대우조선해양에 대해서는 취업이나 현장실습 같은 산학협력 활동은 계속 성실히 이행해 달라고 요구했다. 교수협의회도 성명을 내 “지역 사회의 요청을 존중하지만, 내부 구성원 의견도 존중돼야 한다”며 지역 대학의 공적 책무를 실현하고, 학교 발전에 필요한 재원을 지속적으로 지원할 수 있는 능력 등을 새 운영자의 조건으로 제시했다.

김민진 기자 mjkim@