부산·울산·경남 특별지방자치단체(가칭 ‘부울경 특별연합’, 메가시티)의 선거 전 출범 여부가 기로에 섰다. 부울경 3개 시·도 대표들이 조만간 연이어 회동을 가질 예정이어서 그 결과에 따라 출범 로드맵이 윤곽을 드러낼 수도 있다. 하지만 특별연합 의회 구성이나 청사 소재지 등 쟁점을 둘러싼 3개 시·도 의견 차가 커 자칫 표류할 수 있다는 우려도 적지 않다.

부울경 메가시티 추진을 위한 기구인 부울경 특별지자체 합동추진단 관계자는 7일 “3개 시·도 의회 특별위원장·상임위원장 회동을 이번 주 중 갖기로 하고 일정을 조율 중”이라고 밝혔다. 이 회동 이후에는 3개 시·도 단체장과 시·도의회 의장 등 6명이 참여하는 ‘6인 회의’도 추진될 예정이다. 6인 회의는 이르면 다음 주 중 비공개로 진행될 것으로 보인다.

이번 주 중 특별위원장 회동 이어
시·도 단체장 참여 6인 회의 추진
의회 구성·청사 소재지 등 쟁점
3개 지자체 의견 차 커 표류 우려도

이번 3개 시·도 대표들의 연속 회동에서는 특별연합 출범의 핵심 절차인 규약안에 담길 내용들이 논의된다는 점에서 그 어느 때보다 결과에 관심이 모아진다. 규약안이 최종 확정되고 3개 시·도 의회 모두에서 이를 의결해야 특별연합 출범이 가능하다.

정부가 당초 목표로 삼은 2월 출범은 불가능해졌다고는 해도 3개 시·도의 전향적인 합의가 요구되는 시점이다.

연속 회동의 주요 안건은 부울경 특별연합 의회 의원정수와 청사 소재지가 될 것으로 보인다. 합동추진단 관계자는 “두 사안 모두 3개 시·도 간 이해가 엇갈리고 각 시·도 내부 갈등도 빚어지고 있는 만큼 정치적 대타협으로 풀어야할 문제”라고 말했다.

앞서 지난달 14일 3개 시·도 의회 대표단이 각 시·도 의회별로 9명씩 모두 27명으로 특별연합 의회를 구성하자는 합의를 한 뒤 진통이 터져나오기도 했다. 특히 경남에서는 지역 위상이나 의회 규모를 볼 때 균등 배분을 두고 강한 문제 제기가 나왔다. 청사 소재지도 경남과 울산이 서로 양보할 수 없는 문제라고 맞서고 있다.

두 문제가 서로 맞물리는 측면도 합의를 어렵게 하는 또 다른 요인이다. 경남도 부울경초광역협력특위 위원장인 박준호 의원은 “소통이 부족했다”면서도 “청사 소재지가 중요하다고 보고, 지역과 관계 없이 부울경 한가운데 청사를 두고 이를 중심으로 발전시킨다면 그것이 메가시티 시작이라고 봤고, 그런 배경에서 의원 수 균등 배분에 공감했다”고 밝혔다.

일각에서는 3월 대선과 6월 지방선거 이후로 출범을 늦춰도 된다는 목소리도 나온다.

그러나 부울경 특별연합은 국내 첫 메가시티 시도인 만큼 실질적인 혜택을 누리려면 출범을 최대한 앞당겨야 한다는 지적이다. 청와대와 정부·여당이 출범 목표를 2월로 삼은 것에서 보듯 출범만 한다면 초광역 협력사업에 대한 대대적인 지원을 받을 수 있다는 판단에서다.

출범이 양대 선거 이후로 미뤄진다면 차기 정부가 현 정부 사업을 그대로 이어갈지도 불투명하다. 한시기구인 합동추진단 활동 시한이 오는 7월 초로 못박혀 있다는 사실도 문제다. 특별연합 실무 자체가 올스톱될 수밖에 없기 때문이다.

부산시 한 관계자는 “3개 시·도 이해나 지역 정치권의 정치적 유불리 때문에 출범이 늦어진다면 자칫 부울경 메가시티의 실속을 다 잃는 결과로 이어질 수 있다”며 “이번 대표 회동에서 실질적인 결과가 도출되기를 기대한다”고 말했다.

김영한·김길수 기자 kim01@busan.com