윤석열 대통령이 31일 부산항 국제전시컨벤션센터에서 열린 2030 부산세계박람회 유치지원 민간위원회 출범식 및 유치전략회의에서 모두 발언을 하고 있다. 정종회 기자 jjh@

윤석열 대통령이 바다의 날인 31일 부산을 찾아 부산항을 세계적 메가포트로 키우겠다고 선언했다. 이를 통해 해양수도 부산을 대한민국 경제발전의 핵심 거점으로 삼겠다고 약속했다. 2030세계박람회를 성공적으로 유치할 수 있도록 정부의 역량을 총결집할 것이라고도 다짐했다. 6·1 지방선거일을 하루 앞둔 전격적인 방문이라는 점에서 선거 개입 논란도 일고 있다. 그러나 대선 과정에서부터 수도권에 맞설 경제 축으로 부산의 중요성을 강조해 왔던 연장선이라는 점에서 대통령의 행보를 주시할 수밖에 없는 상황이다. 윤 대통령의 이번 부산 방문이 사실상의 첫 지역 순방이라는 점에서도 그 의미가 특별하다.

윤 대통령, 바다의 날 맞아 부산 방문

정부 2030엑스포 유치에 전력 다해야

윤 대통령이 부산항을 초대형 메가포트로 키워 신해양강국 건설의 토대로 삼겠다는 것은 제대로 된 방향 설정으로 평가된다. 정부는 현재 21선석인 신항을 2026년까지 29선석으로 확대해 연간 3만TEU를 처리하는 초대형 메가포트로 육성한다는 계획을 세운 바 있다. 이를 위해 차질 없는 신항 건설이 필수적인데 대통령이 인프라 확충을 약속한 만큼 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 친환경 자율운항 선박과 스마트 자동화 항만 등 관련 인프라를 4차 산업혁명 시대 흐름에 맞춰 고도화한다는 것도 당연한 지적이다. 이를 위해 불필요한 규제를 완화하고 투자가 촉진될 수 있도록 하겠다고 약속한 만큼 빠른 이행이 필요하다.

2030부산세계박람회 개최에 정부가 전력을 기울인다는 것은 당연한 수순이다. 이날 부산항 국제전시컨벤션센터에서 대통령 주재로 유치전략회의가 열려 한덕수 국무총리와 최태원 대한상공회의소 회장을 공동위원장으로 하는 정부와 민간의 통합위원회를 출범시키기로 했다. 이달 파리에서 열리는 국제박람회기구 2차 프리젠테이션을 앞두고 부산 세일즈가 시급한 시점이다. 성공적인 박람회 유치를 위해 인프라도 중요한데 대통령이 북항 1단계를 완료하고 2단계 사업도 조속히 추진하겠다고 약속한 만큼 BIE 실사 일정에 맞춰 차질 없이 진행돼야 한다. 통합위원회를 대통령 직속으로 두는 계획이 무산된 것은 아쉬운 대목이다.

윤 대통령이 해양수도 부산을 대한민국의 경제 거점으로 키우겠다고 호언한 만큼 약속 이행이 중요해졌다. 이날 부산 방문에 대해 국민의힘 지지세가 높은 영남 지역 ‘텃밭 관리’라는 지적까지 있다. 어업인과 시장 상인들을 만나는 자체가 민생 행보보다 선거 행보로 비춰질 수 있다. 이에 대해 대통령실은 “해양·수산인들의 자긍심을 높이고 유공자에 대한 포상이 진행되는 뜻깊은 자리”라며 확대 해석을 경계하기도 했다. 이 같은 청와대의 설명이 진정성을 갖기 위해서라도 부산을 향한 약속들이 실행에 옮겨져야 한다. 새 정부의 균형발전 정책에 대한 기대가 큰 만큼 약속이 이행되지 않았을 때의 후폭풍도 클 것임을 명심해야 한다.