한 주택가에 설치된 전기 계량기 모습. 연합뉴스

한국전력이 3분기(7~9월) 전기요금 인상안을 정부에 제출할 예정이다. 특히 다음 달에는 가스요금도 오르는 만큼 치솟는 물가로 고통을 받는 가계와 자영업자의 부담이 더욱 커질 수밖에 없어 정부의 고민이 깊어지고 있다.

전력도매가격 1년 새 165% 급등
한전, 1분기에만 8조 가까이 적자
오늘 ‘연료비조정단가’ 인상 요구
인상 필요하나 국민 부담이 ‘부담’

15일 산업통상자원부와 한전에 따르면, 한전은 16일 산업부와 기획재정부에 전기요금의 일부인 연료비 조정 단가의 인상이 필요하다는 내용의 공문을 보낼 예정이다. 전기요금은 기본, 전력량(기준연료비), 기후환경, 연료비 조정 등으로 구성된다.

연료비 조정 단가는 인상 폭이 직전 분기 대비 kWh(킬로와트시)당 최대 ±3원인데 한전은 최대치인 3원의 인상이 필요하다고 보고 있다. 한전은 이와 별개로 최대 폭을 3원에서 5원으로 인상할 것도 요구하고 있다.

정부는 이미 올해 기준연료비를 4월·10월 두 차례에 걸쳐 kWh당 4.9원씩 총 9.8원 올리기로 했고, 기후환경 단가도 4월부터 7.3원으로 2원 올렸다.

하지만 지난해부터 석탄·석유·액화천연가스(LPG) 등 발전 연료비가 급등한 탓에 전력구매 비용도 덩달아 많이 늘어난 것에 비하면 판매 가격인 전기요금은 그에 비례해 인상되지 않았다.

한전이 발전사들에서 전력을 사 올 때 적용하는 전력도매가격(SMP)은 4월 kWh당 202.11원을 기록해 처음으로 200원을 돌파했다. 이는 지난해 동월(76.35원)보다 164.7%나 급등한 것이다.

때문에 한전은 올해 1분기에만 이미 7조 7869억 원의 영업손실을 냈으며, 이는 지난해 전체 적자액 5조 8601억 원을 약 2조 원 웃도는 것이다. 전기요금을 그대로 유지할 경우 연간 적자가 30조 원에 달할 것이라는 전망도 나온다.

올해 3월 말 한전의 부채는 156조 5352억 원으로 1년 전(133조 5036억 원) 대비 23조 316억 원(17.3%) 늘었다.

정부도 현재 전기요금 인상의 필요성을 인정하며 인상폭과 시기를 고민하고 있는 것으로 전해졌다. 그러나 문제는 연일 치솟는 물가다. 고물가로 부담이 큰 상황에서 전기요금을 더 올릴 경우 국민의 시름은 깊어질 수밖에 없다.

더욱이 다음 달에는 민수용(주택용·일반용) 가스요금의 원료비 정산단가도 메가줄(MJ·가스 사용 열량 단위)당 1.90원으로 지금보다 0.67원 인상된다. 또 지난달 소비자 물가지수는 지난해 동월보다 5.4% 올라 글로벌 금융위기 때인 2008년 8월(5.6%) 이후 13년 9개월 만에 가장 높았다. 전기·가스·수도 요금의 경우 2010년 1월 관련 통계가 집계되기 시작된 이후 최고치인 9.6%의 상승률을 보였다.

한편 전기요금은 전기사업법에 따라 산업부 산하 전기위원회 심의·의결 절차를 거쳐 산업부가 최종 인가한다. 또 물가안정법에 따라 논의 과정에서 산업부가 미리 기재부와 협의를 거치는데, 기재부가 칼자루를 쥐고 있는만큼 협의 과정에서 최종적으로 어떤 결정을 내릴지 주목된다. 송현수 기자 songh@busan.com