[부울경 광역단체장에게 듣는다] ② 박완수 경남도지사

‘기업·투자 유치’ ‘창업’ 풀가동
원전 생태계 회복 정책 긍정적
최근 조선 수주 증가도 청신호
정부와 협력 민·관 MRO 구축
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메가시티 구축 ‘신중론’ 견지
중앙 권한·재정 이양이 급선무
인구 소멸 지역 해소도 과제

박완수 경남도지사는 <부산일보>와 인터뷰에서 “부울경 메가시티의 경우 경남도내 지역 균형발전을 고려하지 않을 수 없다”고 말했다. 경남도 제공

민선 8기 경남도정은 정통 행정가 출신 박완수 지사 취임 이후 많은 변화가 기대된다. 경남도민들은 전직 지사들의 대권 행보 등으로 빚어진 잦은 권한대행 체제와 행정 공백에 지쳐 있다.

취임 한 달을 맞은 박 지사는 28일 〈부산일보〉와의 인터뷰에서 성공 여부에 관심이 집중되고 있는 부울경 메가시티 조성과 지역 경제 활성화, 도내 지역 균형발전, 농촌지역 인구소멸 해소 방안 등 현안에 대한 자신의 의지를 강하게 피력했다.

그는 “한 달 동안 경남도정을 운영하면서 대내외적인 여건이 녹록지 않다는 것을 실감하고 있다”고 토로했다. 또 “경남의 경제성장률이 최근 마이너스를 기록했고, 도민 개인소득도 전국 최하위 수준으로 떨어진 데다, 코로나19 상황까지 겹쳐 도민의 어려움이 크다”며 “수도권과 비수도권의 격차는 갈수록 커지고 있고, 4년간 1조 원가량 늘어난 채무로 재정여건마저 넉넉하지 않다”고 전했다.

그는 “이런 엄중한 상황에 무거운 책임감을 느끼고 있다”면서 “경남을 새롭게 일으켜 세우기 위해 조직을 정비하고, 속도감 있는 정책추진을 통해 도민이 체감하는 성과를 만들기 위해 전력을 다하고 있다”고 소회를 밝혔다.

김경수 전 지사 때와 달리 박 지사는 부울경 메가시티와 관련해 ‘신중론’을 견지한다. 그는 6·1 지방선거 과정에서 지지를 얻기 위해 지역균형발전론을 내세웠다. 부울경 메가시티 역시 효용성을 점검할 필요가 있다는 입장을 수차례 밝혔다. 그런 이유로 경남도는 균형발전과 부울경 특별지방자치단체의 득실을 정확하게 판단하기 위해 타당성 용역을 추진 중이다. 박 지사는 다음 달 말 이 용역이 완료되면 최종 입장을 정리할 예정이다.

그는 “수도권 집중 현상을 완화하기 위해 지역연대를 통한 공동대응이 필요하다는 데 전적으로 동의한다”면서도 “다만 부울경 특별지방자치단체를 만든다고 해서 문제가 해결되는 것이 아니다. 근본적으로 중앙정부가 가진 권한과 재정을 지방으로 과감하게 이양해야 수도권에 대응할 수 있는 힘이 생기는 것”이라고 밝혔다.

제대로 된 권한과 재정 이양 없이 특별지방자치단체가 출범하게 된다면 인력과 재정만 낭비하는 비효율적인 옥상옥 조직이 된다는 것이 박 지사의 생각이다.

박 지사는 경남은 부산, 울산과 달리 단일 도시가 아니라는 점을 지적했다. 그는 “경남도지사는 대도시 중심 발전뿐 아니라 소멸위기 지역, 서부경남 지역 등의 입장을 고려하지 않을 수 없다”며 “부울경 특별지방자치단체 추진 전략에 지역 간 균형발전 방안이 충분히 고려돼야 한다”는 입장을 재차 확인했다.

그렇다면 ‘서부경남 소외론’을 해소하기 위한 대책은 무엇일까.

박 지사는 “진주를 중심으로 한 서부경남 발전을 위해서는 기업을 유치하고 지역특성에 맞는 산업을 육성해야 한다”고 전제한 뒤 “설립예정인 투자유치 전담기관을 통해 서부경남에 기업과 자본을 적극 유치할 계획이며, 사천시에 설립 예정인 항공우주청과 함께 항공우주산업 클러스터를 조성해 서부경남을 항공우주 산업의 수도로 육성하겠다”고 말했다.

그러면서 “이를 뒷받침하기 위한 광역교통 인프라 확충도 차질 없이 추진해 나가고 있다. 민선 8기 경남도정은 서부경남 발전전략을 내실 있게 추진해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

경남 도내 농촌지역 등 인구소멸지역 해소 역시 시급한 과제다. 박 지사는 농촌지역 인구소멸을 막기 위해 청년들이 농촌에 머물고 정착할 인프라 조성에 전력을 다하겠다는 생각을 밝혔다.

그는 “경남도는 청년 농업인을 육성하기 위해 스마트팜 기술을 접목한 창업을 장려하고, 맞춤형 창업 지원을 확대할 계획이다”며 “청년들의 정주여건도 개선해 나가고, 농업·농촌의 고령화와 인구감소에 대응하기 위해 일손지원 체계를 구축하는 등 다양한 방안을 강구하겠다”고 말했다.

경남 경제의 주력인 원전과 조선, 방위산업 등도 중요한 축이어서, 박 지사는 경제 살리기 정책 방향을 세 갈래로 잡고 있다.

박 지사는 “첫째 기업과 투자를 적극 유치하고, 둘째 새로운 산업을 육성하기 위해 창업을 활성화해야 한다”며 “경남 주력산업인 조선·원전·방위산업을 고도화하는 것도 무엇보다 중요하다. 다행히 최근 정부가 원전 생태계를 회복시키고 있고, 조선 산업도 수주가 늘어나고 있어 희망을 가지고 있다”고 진단했다.

그는 또 “정부와 협력해 민·군 MRO체계 구축을 비롯해 방산중소기업 기술개발, 수출 지원을 통한 방산 혁신클러스터 조성 등 방위산업 육성에 더욱 박차를 가하겠다”고 약속했다.

도민들이 민감하게 생각하는 ‘정치인 도지사’의 부작용에 대해 박 지사는 “그동안 경남의 위상이 추락한 원인 중 하나는 정치인 출신 도지사들이 도지사 직을 개인의 정치적 수단으로 삼았고, 이로 인한 잦은 리더십 공백이 있었기 때문이기도 하다”고 진단했다. 그는 “그래서 이제 더는 경남도정이 개인의 정치 행보에 휘둘려서는 안 된다. 오직 경남발전과 민생 안정이라는 대의를 위해 한눈팔지 않고 모든 역량을 쏟아부을 수 있는 도지사, 정치적 사심 없이 도민만 바라보고 도정만 챙기는 도지사가 되려고 한다”고 각오를 밝혔다.

김길수 기자 kks66@busan.com