[부산의 미래, 혁신강소기업] 효한전기(주)

항만 전기 설비 등 사업 분야 확장
부산 항만 전기배선 공사 맡아
신재생 에너지 융복합 사업도 참여
올해 매출액 60억~70억 원 예상

홍순선 효한전기(주) 대표가 부산 동구 초량동 본사에서 자사 사업에 대해 설명하고 있다. 조영미 기자 mia3@

전기의 발명은 근대사회가 현대로 전환하는 계기가 됐다. 그만큼 현대사회의 필수품이 된 전기는 눈에 보이지 않지만, 현대인의 삶을 더 낫게 하는 도구다. 전기 배선 공사업에서 출발해 전기를 기반으로 한 신재생 에너지 전문기업으로 거듭난 효한전기(주)는 기술과 신뢰를 바탕으로 고속 성장 중이다.

■전기에 대한 흥미가 창업 토대

홍순선(64) 효한전기 대표는 해기사 출신이다. 10년 동안 배를 타고 해기사로 근무하면서 해상 전기에 흥미를 키웠다. 홍 대표는 “20대 때는 배를 탔고 30대는 부산 선박회사에서 근무했다”면서 “해상에서 접한 전기에 대한 흥미가 30대 후반 창업으로 이어졌다”고 말했다.

1995년 홍 대표가 효한전기를 설립한 이후, 첫 거래처는 지금은 사라진 금융회사인 동남은행이었다. 동남은행 지점 한 곳의 전기 설비를 맡아 내선 공사를 했고, 호평을 받았다. 홈뱅킹이 가능한 지금과 달리 대부분의 업무가 영업점에서 대면으로 이뤄지던 1990년대에는 천재지변이나 기타 이유로 정전이 발생하면 은행은 ‘셧다운’(폐쇄)에 직면했다. 그만큼 빠른 복구가 중요했다.

홍 대표는 “당시만 해도 복구할 협력사가 대부분 서울에 있다 보니 빠른 복구가 필요할 때 지방에서 대응하기 어려운 상황이었고 그 부분을 파고 들었다”며 “부산·경남 지역에서 문제가 발생하면 빠르게 대응하면서 신뢰가 쌓였고 계약이 이어졌다. IMF 사태가 터지면서 굵직한 은행의 합병이 이어졌고 새로운 지점이 생기면서 일감도 늘어났다”고 전했다.

금융권을 중심으로 한 전기 배선업이 초기 효한전기의 사업 모델이었다. 그러나 영업점을 중심으로 한 은행의 운영 방식이 점점 온라인으로 대체되면서, 효한전기는 항만 전기 설비로 사업 분야를 확장했다.

■안전과 신뢰로 항만 진출

은행이 점포를 줄여가는 시점에 효한전기는 부산항만의 전기배선 공사를 맡게 됐다. 부산신항이 들어선 이후 세월이 흘러 항만 내 전선이 열화돼 교체할 시점이 왔기 때문이다. 홍 대표는 “원래 배를 타던 사람으로서 항만에서 일하고 싶은 마음이 있었는데 운이 좋게 연이 닿아 부산신항 전기설비 재정비 사업에 참여할 수 있었다”며 “항만은 무엇보다 안전과 신뢰가 중요하기 때문에 한 달에 한 번 직원 안전 교육을 실시하면서 대비하고 있다”고 설명했다.

앞으로 허치슨 부두 이전과 같은 굵직한 항만 사업이 남아있어 전망도 밝은 편이다. 크게 금융과 항만 두 축으로 사업을 전개하던 효한전기는 2016년부터 재생 에너지 사업에 발을 들였다. 금융업이 그랬듯 언젠가 찾아올 위기를 대비하고, 미래 유망 사업인 재생 에너지에 대비하는 차원이었다.

홍 대표는 “결국 신재생 에너지는 태양열, 지열, 풍력 등을 전기로 바꾸는 것이 핵심이라서 신재생 에너지와 전기 설비는 떼려야 뗄 수 없이 연결돼 있다”고 설명했다.

■신재생 에너지 전문기업으로 거듭

효한전기는 특히 태양광 발전 장치를 개발하고 직접 생산도 시작했다. 태양광을 전기로 변환할 때 연결하는 접속반을 개발, KS 품질 인증을 받고 이를 생산하는 공장도 사상구에 세웠다.

2020년에는 한국에너지공단의 ‘신재생 에너지 융복합 사업’에 참여하게 됐다. 한 지역에 2가지 이상의 재생 에너지원을 활용해 전기를 생산하는 사업이다. 부산 연제구, 울산 중구 등에 효한전기가 시공했는데, 이를테면 태양열과 연료전지를 활용해 전기를 생산할 수 있도록 설비를 갖추는 사업이다. 공공기관이나 상가, 일부 가정에도 도입돼, 설비를 갖추고 나면 전기 사용료가 저렴해지는 효과가 있다.

홍 대표는 “신재생 에너지 융복합 사업에 참여하면서 신재생 에너지에 미래가 있다는 사실을 깨달았다”면서 “R＆D(연구·개발) 투자를 대폭 늘렸고 회사 역시 신재생 에너지 전문기업으로 변신 중이다”고 밝혔다.

실제로 향후 관련법이 개정되고 전력거래소가 생기면 신재생 에너지로 생산한 전기를 개인이 거래할 수 있게 된다. 이를 대비해 건물을 지을 때 마감재 대신 태양열 패널을 외벽에 넣는 BIPV(건물 일체형 태양광) 시공 사례가 늘고 있다.

효한전기는 이 같은 변신을 바탕으로 올해 부산 지역스타(Pre-챔프) 기업으로 선정됐다. 올해 매출 역시 2019년과 비교하면 20억 정도 늘어난 60억~70억 원으로 예상된다. 신재생 에너지를 활용했을 때 전기 생산량과 수익률을 AI(인공지능)로 예측하고 분석하는 모니터링 시스템을 구축하는 연구·개발 사업도 구상하고 있다.

홍 대표는 “새벽에 일찍 일어나서 어두컴컴할 때 불을 켠다는 뜻으로 회사명을 효한으로 지었다”며 “전기를 상징하는 뜻이기도 하다. 앞으로 연구·개발을 기반으로 신재생에 역량을 집중해 성장하는 기업으로 키우려고 한다”고 강조했다. -끝-

공동 기획=부산테크노파크·부산일보

조영미 기자 mia3@busan.com