제대로 된 검증 없이 국민 불안만 가중
정부가 점검 시스템 강화해 안심시켜야

일본 원자력규제위원회 일행이 24일 후쿠시마 제1원자력발전소의 오염수 방류 설비를 시찰하고 있다. 연합뉴스

일본의 후쿠시마 오염수 해양 방류가 코앞으로 다가왔다. 25일 현지 언론 보도에 따르면, 후쿠시마 제1원자력발전소의 해양 방류에 사용될 해저터널 공사가 26일 완료된다고 한다. 28일에는 관련 설비에 대한 최종 확인 검사가 시작되는데 이 검사가 끝나면 방류 설비와 관련된 준비 절차는 사실상 마무리 짓게 된다. 그런데도 우리의 대응은 여전히 혼란에 휩싸여 갈피를 못 잡는 모습이다. 여야 정치권이 오염수 방류 문제를 놓고 거친 말을 주고받으며 공방을 벌인 지가 벌써 몇 달째다. 그동안에 도대체 오염수의 정체가 무엇인지 제대로 확인되거나 검증된 바가 없어 국민들의 불안감은 극도로 커지고 있으니 답답한 노릇이 아닐 수 없다.

당장 우리 수산물에 문제가 생기는 것은 아닌지 큰 걱정이다. 수산물 안전성 검사의 실효성 문제는 이미 여러 차례 지적된 바 있다. 전국 양식장·위판장에서 시료를 갖고 와 검사하는 데 걸리는 시간이 유통 속도를 따라잡지 못한다는 게 핵심이다. 검사 결과가 나오면 수산물은 벌써 중도매인을 통해 경매된 이후다. 만일 방사능 검출 결과가 나와도 수산물은 이미 소비자들의 식탁에 올라간 뒤라는 뜻이다. 특성상 전국 각지에 빠르게 유통돼야 하는 신선 식품일수록 이런 위험에 노출될 가능성은 높다. 따라서 위판하기 전에 수산물 검사 결과가 나올 수 있도록 관련 시스템을 대폭 개선하는 게 급선무다.

수산물 안전 검사는 해역·생산·유통 3단계로 나눠 이뤄지는데, 양식장과 위판장 등 생산 단위에서는 삼중수소를 검사하는 시스템이 없다는 점도 문제로 지적된다. 알다시피, 삼중수소는 다핵종제거설비(ALPS)로도 걸러지지 않는다. 해역에 대해 실시되는 삼중수소 검사처럼 생산 단계에서도 삼중수소 검사 체계를 구축하는 일이 시급하다. 정부와 지방자치단체가 제대로 된 관련 정보들을 공개하는 것도 중요한 해결 과제다. 현재 수산물 방사능 검사 결과가 공개되는 인터넷 홈페이지의 경우 몇 단계를 거쳐야만 겨우 접근할 수 있을 정도로 번거롭고 불편하다. 시민들이 쉽게 이용하고 정보를 얻을 수 있는 방향으로 바뀌어야 한다.

후쿠시마 오염수 방류는 정상 원전이 아닌 사고 원전의 첫 방류 사례다. 우리 국민들이 수산물 안전 여부에 우려를 감추지 못하는 건 그런 이유 때문이다. 방사능은 눈에 보이지 않고 피폭 여부를 알기도 힘든데, 인체에 들어오면 모르는 사이 치명상을 입힐 수 있다고 한다. 정부여당이 오염수 방류 문제를 ‘선동’이나 ‘괴담’으로만 치부할 일이 아닌 것이다. 수산물 안전 검사 시스템을 보다 실효성 높은 쪽으로 강화하고, 관련된 모든 정보를 국민에게 쉽게 알리면서 함께 공유하려는 노력이 필요하다. 그것도 일시적이 아니라 지속적으로 이뤄져야 한다. 국민의 불안감을 걷어 내고 생명과 안전을 지키는 건 국가의 당연한 의무다.