극지연·JIOST·로봇연, 원격으로 첫 실증 테스트 진행

남극 통신 네트워크 구축 및 데이터 전송 실증 실험 수행. 장보고기지 인근 11층 높이의 워크업 타워에 설치된 IoET 통신장비. 극지연구소 제공

남극 통신 네트워크 구축 및 데이터 전송 실증 실험 수행. 약 해발 2800m 마운트멜번 정상 관측소에 설치된 IoET 디바이스. 극지연구소 제공

극지연구소와 한국해양과학기술원(KIOST), 한국로봇융합연구원은 우리 기술로 만든 극한지 스마트관측 시스템이 남극에서 성공적으로 작동했다고 2일 밝혔다.

스마트관측 시스템은 남극의 극한 환경에서 원격으로 지진과 기상, 빙하의 움직임 등 5개 분야의 관측자료를 국내로 전달하기 위해 개발됐으며, 이번에 첫 실증 테스트를 진행했다.

극지연구소 이주한 박사 연구팀은 KIOST 백승재 박사, 로봇융합연구원 최영호 박사 연구팀과 공동으로 지난해 12월 남극장보고과학기지 인근 관측 거점에 자체 개발한 관측 장비와 극한지 로봇을 극한지 사물인터넷 통신 장비에 연결하고 시스템이 잘 운영되는지 두 달간 감시했다.

극한지 통신 및 장비 기술 개발사업 모식도. 극지연구소 제공

연구팀은 관측자료의 실시간 수집 여부와 전송 속도, 배터리 수명 등을 집중적으로 점검했다. 테스트 결과 스마트관측 시스템은 극한지 사물인터넷 통신을 이용해 최대 50km 떨어진 거리에서 10Mbps 이상의 속도로 자료를 전송했다.

극지는 지구에서 가장 빠르게 기온이 오르는 지역으로 기후변화 연구를 위해 해양·대기 정보 등의 지속적인 관측이 필요하지만, 현장 접근의 제약과 영하 수십 도까지 떨어지는 극한 환경 탓에 안정적인 연구자료 확보가 어려운 곳으로 꼽힌다.

스마트 관측 시스템은 기지 안전에 위협이 되는 요소를 파악하고 극한지 연구와 탐사 활동의 일부를 무인화함으로써 인명 사고 등 만일의 사태 대비에 도움을 줄 전망이다. 또한, 대용량 데이터를 원격·실시간으로 수집할 수 있게 되면서, 빅 데이터를 활용한 파생 연구 기회도 열렸다.

연구팀은 내년에 1년간 추가 실증을 거친 후 시스템을 남극 세종과학기지와 남극내륙 진출로(K-route) 등 다른 극지 연구 현장에도 도입해 데이터 수집 빈도와 품질을 높일 계획이다.

이번 연구는 해양수산부, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부가 공동으로 추진하는 다부처 연구사업인 '극한지 개발 및 탐사용 협동 이동체 시스템 기술개발 사업'의 일환으로 수행됐다.

이주한 극지연구소 미래기술센터장은 “수 년간의 연구와 협력으로 얻은 독자적인 극지 기술이 드디어 실전에서 첫 성공을 거뒀다”며 “앞으로도 극지 연구 선진국들을 넘어설 수 있는 극한지 기술들을 개발하고 고도화하기 위해 역량을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

송현수 기자 songh@busan.com