"8년간 '희망' 배달… 최고의 수혜자는 나 자신"

하루 207만 통의 편지를 보내는 남자. '행복 바이러스'로 불리는 그는 오늘도 짧은 편지글로 대한민국의 아침을 깨운다. '고도원의 아침편지'의 주인장 고도원(57) 아침편지문화재단 이사장이다.

2001년 8월1일 몇몇 사람들의 이메일 보관함으로 낯선 형식의 짧은 편지 한 통이 배달됐다. 지독한 독서광인 고씨가 책을 읽다가 밑줄을 그어 놓은 대목에서 좋은 글귀를 고른 뒤 거기에 자신의 단상을 담아 친구나 가족들에게 보내기 시작한 게 아침편지의 시작이었다. 이후 아침편지는 바이러스 퍼지 듯 사람들의 가슴 속으로 침투해 들어가 8년 만에 207만 명이라는 '대가족'을 모았다. 지난 14일 부산 동아대 경영대학원에서 마련한 강연 참석 차 부산을 찾은 그를 만났다.

-'행운의 편지'와 같은 '공포 마케팅'도 없이 이렇게 많은 회원을 모은 원동력은.

△공감이다. 짧은 글 속에 긴 여운이 있고 잔잔한 울림이 있기 때문으로 본다. 일상의 삶의 모습과 그 속의 편린들을 편지라는 형식으로 보내니까 '아, 내가 찾지 못했던 해답이 여기에 있었구나' 하고 여기게 된다. 편안하면서도 전염력이 강한 공감이다.

-매일 매일의 편지는 어떻게 구상하는가.

△마감은 늘 숨 막히는 작업이다. 하루하루가 피말리고 무겁고 부담스럽다. 그걸 견디게 하는 것은 보람이다. 중2때부터 써 오기 시작한 독서카드가 큰 재산이다. 5년 분량의 아침편지 소재가 준비돼 있다. 그날그날의 사회 분위기 속에서 사람들의 정서를 읽어내 명상하고 땀방울 흘려내 듯이 적어낸다.

-편지를 통해 무엇을 전하고자 하는가.

△역시 희망이다. 상황에 따라 어떤 사람은 그 자리에서 무너지고 말지만 어떤 사람들은 희망을 본다. 우리가 선 자리가 희망의 자리라는 게 핵심 메시지다. 건강, 행복, 사랑, 가정, 고민, 좌절, 상처…. 지난 9년 동안 안 다룬 주제가 없다. 이들 이야기들은 결국 몸의 방향과 생각의 방향을 내일에 대한 희망과 꿈으로 바꾸자는 것이다.

-회원들로부터 답장도 받는가.

△매일 쏟아져 들어온다. 눈이 벌게질 때까지 읽고 거기서 에너지를 얻는다. 답장을 다 쓰지는 못하지만 그 중 하나를 골라 다음 아침편지의 모델로 삼는다.

-고도원에게 편지는 무엇인가.

△마음이자 삶이다. 편지를 보내면서 최고의 수혜자는 나 자신이다. 톨스토이가 5년간에 걸쳐 '전쟁과 평화'를 쓰고 나서 정신세계가 완성됐다고 말했 듯 편지를 쓰면서 스스로 성장하고 내면의 깊이가 더해진다.

-아침편지를 언제까지 계속할 것인가.

△삶이 다하는 그날까지 쓸 것이다. 오전에 아침편지 쓰고 오후에 죽는 게 꿈이다. 박태우 기자