"성장 가능성 주목해 입지 결정 부족한 경험 보완할 동업자 필요"

대학을 휴학하고 혼자서 구제 옷가게를 경영하는 정민지 씨 김병집 기자

"좋아서 하는 일이라 힘들지만 즐기고 있어요. 부족한 경험을 보완해줄 동업자가 있었으면…."

지난해 11월 경성대·부경대 앞에서 구제 옷가게 MUY BIEN을 오픈한 젊은 사장 정민지(23) 씨.

아직 경험은 부족하지만 열정 하나로 사업에 뛰어든 의지만큼은 누구보다도 다부져 보였다. 지하 1층 약 18평형 매장을 차리는 데 든 비용은 총 5천만 원. 지상 보다 접근성은 떨어지지만 저렴한 보증금과 넓은 평수에 끌려 지하 입점을 선택했다.

"남포동 구제시장부터 해운대, 김해, 대구까지. 발품 팔러 안 간 곳이 없어요." 정 씨는 부경대를 다니며 용돈을 벌기 위해 인터넷 카페에 틈틈이 옷을 판 것을 시작으로 1여 년 전부터 트렌드 조사와 네트워크 구축을 위해 유명 시장 곳곳을 누볐다. 옷을 보러 김해공장이나 해운대, 남포동 구제시장을 그야말로 이 잡듯이 뒤졌다. "대구까지 갔었지만 의외로 쓸 만한 아이템이 없어서 헛걸음을 한 적도 많았어요." 옷이 좋아서. 단 하나의 이유로 시작한 일이었다.

하지만 취미가 일이 된 그 날부터 매순간 쉬웠던 적은 없었다. 공장과 시장을 돌다보면 여린 얼굴과 나이 때문에 살갑게 대하는 사람은 드물었지만 지속적으로 거래하며 안면을 튼 상인들에게서 알짜 정보를 얻을 수 있었다. 그는 "잡지 등 매체에서 간접 정보를 얻기보단 직접 발품을 팔다보면 트렌드도 파악하고 자연히 인맥이 형성돼 나만의 제품 구입 루트를 뚫을 수 있었다"고 말했다.

소자본으로 시작한 사업이다 보니 리스크를 관리하는 노하우가 생겼다. 정 씨는 무난하지만 유행에 뒤떨어지지 않고, 특이하지만 너무 튀는 아이템은 가급적 피했다. "구제 옷 중에는 디자인은 단순하지만 세련된 옷이 많은 편이에요. 국내에는 없는 색다른 스타일이 많아서 가게를 찾는 단골도 많아요."

또 상대적으로 노하우가 부족한 젊은 사장들에게 불리한 포화된 상권은 사업 준비 단계부터 아예 배제시켰다고 했다. "남포동이나 서면 번화가는 이미 패션거리가 형성된 지 오래됐어요. 경성대·부경대 상권 중에서도 옷가게들이 막 들어서기 시작한 거리를 택했어요." 상권이 점차 성장할 가능성에 주목했을 뿐만 아니라 모교 근처라 이 일대 정보에 밝다는 것도 선택의 이유였다.

혼자 가게를 꾸려가는 것이 생각보다 만만찮아 부담이 크다는 그는 현재 일에 집중하기 위해 다니던 부경대를 휴학 중이다. 그가 일에 밝은 동업자를 애타게 찾는 것은 이 때문이다.

이상윤 기자·김현아 인턴기자