1970년대까지 한적한 어촌마을이었던 경남 거제가 폭발적으로 성장을 한 비결은 조선업이다. 울산 현대중공업과 함께 세계 조선업계 '톱 3'에 우뚝 선 삼성중공업, 대우조선해양이 모두 거제도에 사업장을 두고 있다. 양대 조선소 덕에 1998년 대한민국을 뒤흔든 'IMF 사태'도 거제에선 '남의 이야기'로 치부할 수 있었다.

한데 최근 거제에 경험하지 못한 불황 공포가 엄습하고 있다. 원인은 공교롭게도 양대 조선소와 해양플랜트다. 2008년 미국발 글로벌 금융 위기로 국가 간 해상물동량이 급감해 세계 조선업계가 직격탄을 맞자 양대 조선소 역시 벼랑 끝으로 내몰렸다. 선박 신조시장이 얼어붙어 조선소 한 곳당 100척 안팎에 달했던 상선 수주가 25% 수준으로 급감했다.

이때 구세주로 등장한 게 해양플랜트다. 조선산업의 총아로 불리는 해양플랜트는 먼 바다에서 원유나 가스를 뽑을 때 기지 역할을 하는 해상구조물이다. 대우와 삼성은 2010년부터 한 해 각각 10기 안팎의 해양플랜트를 수주하며 상선 수주 부진에도 매년 매출 13조~15조 원을 꾸준히 올렸다.

'황금알' 해양플랜트 날개 없는 추락
지역 최대 상권 고현동은 공동화 현상
대규모 감원설도 불안심리 부추겨
조선업에 편중된 산업구조가 화근
관광 등 미래 먹거리 다변화 서둘러야

하지만 2014년 삼성과 대우가 수주한 해양플랜트는 단 5기에 불과했다.

지역 경제의 80%를 차지하는 조선업 침체가 현실화되면서 지역 경기는 차갑게 얼어붙었다. 도시 전체가 들썩거리고 밤이면 음식점마다 회식하는 사람들로 넘쳐났던 풍경은 불과 1년 사이 옛말이 돼 버렸다. 상가들은 매출이 절반 가까이 떨어졌다고 아우성이다. 유흥주점은 태반이 죽을 쑤고 있다. 덩치 큰 고깃집이나 횟집은 벌써 여러 곳이 문을 닫거나 업종을 바꿨다. 거제 최대 상권으로 불리던 고현동에도 일부 건물이 텅텅 비는 공동화 현상이 생겨났다.조선업계 근로자 씀씀이의 원천이던 잔업수당 감소도 경기 위축의 한 요인이다.

거제 현장근로자의 잔업 수당은 한 달에 최소 100만 원 정도였다. 조선업 종사자 수를 고려하면 이 돈만 매월 400억~500억 원에 이른다. 그러나 지난해부터 일감이 줄면서 야근이나 주말 특근이 부쩍 줄었다.근로자들은 "연간으로 치면 여윳돈 1천만 원 정도가 오롯이 사라졌다"고 입을 모은다.

대규모 감원설도 불안 심리를 부추기는 요인이 되고 있다. 거제 조선업 종사자는 종전 7만 명 수준에서 2013년 9만 5천 명 안팎으로 증가했다. 해양플랜트 일감이 줄거나 아예 없어지는 2~3년 이내에 늘어난 인력이 그대로 빠져나갈 공산이 크다는 게 업계의 전망이다.

'조선소 덕분에 흥하고 조선소 때문에 망한다'는 표현까지 나오면서 양대 조선소에 지나치게 의존하고 있는 산업 구조 재편이 필요하다는 지적이 나오고 있다. 섬이라는 지리적 요소와 조선업을 통해 구축된 해상 물류시스템을 활용한 물류산업과 해운산업이 대안이라는 게 지배적인 의견이다. 천혜의 자연경관을 활용한 관광산업과 해양 레저산업의 적극적인 육성이 지금과 같은 위기 상황에서 빛을 발할 수 있다는 의견도 나오고 있다.

김해연 경남미래발전연구소 소장은 "산업 편중으로 인한 경제의 취약성이 고스란히 드러나고 있다"며 "대안산업으로 무엇을 어떻게 육성할지 심각하게 고민해야 할 순간이다. 수산과 조선, 관광이 3박자를 이룬 인근 통영의 구조적 장점도 눈여겨볼 대목이다"고 밝혔다. 김 소장은 "인구·주민소득·개발허가·관광객 추이 등 통계상 지표에는 큰 변화가 없는 데도 실물경기가 뚝 떨어진 이유는 심리적 요인이 크다"며 "시민 불안감을 해소할 정책 대안도 시급하다"고 말했다. 김민진 기자 mjkim@busan.com