4일까지 보건당국이 유지하고 있는 기조는 "지금까지 드러난 확진 환자는 모두 의료기관 내 감염 사례로 지역사회 감염 가능성은 희박하다"이다. 

"확진 환자 모두 의료기관 감염"
 정부 발표에도 불안감 팽배

하지만 '치사율은 높지만 전염성은 높지 않다', '3차 감염은 없다'던 보건당국의 발표를 뒤엎는 결과들이 속속 나타나면서 '지역사회 감염'에 대한 우려가 불식되지 않고 있다. 병원 밖에서의 감염이 발생하면 대유행(Pandemic) 국면으로 갈 수 있기 때문이다. 

우선 전문가들은 대체로 지역사회 감염 우려가 낮을 것으로 보고 있다. 오명돈 서울대 감염내과 교수는 "현재까지는 감염 확산이 잘 되는 폐쇄된 공간인 의료기관에서의 감염이었다"면서 "신종플루와 사스 당시의 대유행 공식에 비춰볼 때 메르스는 발생 2주가 지난 시점에서 이 같은 확산이 없어 지역사회 대유행을 점치기 어렵다"고 말했다.

하지만 엄중식 강동성심병원 감염내과 교수는 "2차 감염자가 늘어난 것은 물론 3차 감염자도 속속 확인됨에 따라 그에 따른 밀접접촉자 숫자도 크게 늘어나고 있다"면서 "병원 내 2, 3차 감염자들이 많아지고 밀접접촉자가 늘어날수록 전파가능성은 높아진다고 볼 수 있다"고 속단은 이르다는 입장을 보였다.

공기 감염 여부에 대해서도 논란이 있다. 대체로 전문가들은 메르스가 '비말(작은 침방울)'에 의해 감염이 된다고 보고 있지만 지난 1일 세계보건기구(WHO)는 한국 방역당국에 공기감염 가능성에 대한 대비가 필요하다는 입장을 전하기도 했다. 이현정 기자