"내실 있는 묵직한 경영, 성장 모멘텀이죠"

남경설비㈜ 이원득 대표가 연제구 연산동 회사 사무실에서 안정적이고 책임 있는 경영의 중요성에 대해 설명했다. 이런 경영 자세로 남경설비는 외환위기를 극복하고 중견기업으로 성장할 수 있었다.

조용히 꾸준히 성장하는 묵직한 기업이 있다. 이런 기업은 짧은 기간에 변화를 감지하기 어렵지만, 몇 년이 지나 보면 사세가 확연히 달라진 것을 알 수 있다. 남경설비㈜의 경우가 이렇다. 이 회사는 지난 25년간 꾸준히 커 와 부산의 대표적인 소방배관 기계설비 전문업체가 되었다.

"안정적으로 책임감 있게 회사가 돌아가고 있습니다. 이 때문에 결제 기일을 어긴 적이 없고, 항상 우리가 먼저 돈을 찾아가라고 연락할 정도입니다."

무리한 확장보다 안정 중시
외환위기 극복 원동력

최근 3년 340억~360억 매출
부산 대표 설비 전문 '우뚝'

"불황 타개책은 생존하는 것
30~50년 이상 내다봐야"

이원득 대표는 기계를 전공했지만, 제대 뒤 1982년 건설회사에 취직했다. 건설업의 월급이 좀 더 괜찮았던 것이 이유였다. 반대로 10년 뒤 회사를 떠난 이유는 건설회사 안에선 기계전문가가 성장하는 데 한계가 있었기 때문이었다. 이런 사정으로 이 대표는 취업 초기부터 자기 사업을 구상했다.

이 대표는 "하지만 직장 생활을 절대 소홀히 하지 않았다. 현재 직장에 충실하지 않으면 나가서도 성공하기 어렵다"며 "독립하겠다고 회사를 그만둘 때 사장이 공사를 맡길 정도로 회사 안팎으로 신뢰를 많이 쌓았다"고 말했다.

1992년 이 대표는 부산진구 초읍동의 작은 사무실을 빌려 남경설비를 본격적으로 운영했다. 자본금 2000만 원에 직원은 4명이었다. 3억 원 안팎의 연 매출은 5년 뒤 30억 원 수준으로 늘었다. 건설 분야 회사치고는 빠른 성장이라고 하기 어렵지만, 안정적인 꾸준한 성장이었다는 게 이 대표의 설명이다.

이 대표는 "매출이라는 건 마음만 먹으면 크게 늘릴 수 있다. 경우에 따라 공격적으로 경영할 필요도 있다"며 "하지만 무리하지 않고 내실 있는 성장을 중요시했다"고 말했다.

안정을 중시하는 남경설비의 경영 스타일은 1998년 외환위기 당시 위기 극복의 원동력이 되었다. 당시 남경설비는 10억 원의 거래처 부도를 맞게 된다. 매출의 3분의 1 정도 금액을 부도를 맞은 셈이니, 웬만한 건설회사는 사업을 접어야 하는 상황이었다.

하지만 남경설비의 자본 사정은 10억 원의 부도가 힘들었지만 감당할 수 있는 수준이었다. 무리한 투자를 하지 않아 차입금이 거의 없었고, 수익도 꾸준히 사내에 쌓아두었기 때문이다.

외환위기가 끝나자 오히려 회사는 성장의 모멘텀을 확보하게 되었다. 2003년 회사를 연제구 연산동으로 옮긴 즈음 사세는 확실히 바뀌었다고 한다.

외환위기로 시장이 정리된 효과도 있었지만, 무엇보다 위기를 극복한 내실 있는 회사라는 걸 입증했다는 게 중요했다. 이 덕에 회사의 가치가 올라가고 대기업과의 계약도 늘었다. 조바심 내지 않고 묵직하게 가다 보니, 자연스레 중견기업으로 성장하는 길이 열린 셈이다.

이 대표는 "외환위기는 전화위복이 되었다. 시장 환경이 바뀐 것도 있지만 우리도 좀 더 안정적인 기업과 계약을 하려 노력하게 되었다"고 말했다.

남경설비의 최근 3년 매출은 340억~360억 원 정도다. 매출을 더 늘릴 수 있지만 욕심을 내지 않는다고 한다. 직원은 40명 가까이 되고, 하루 현장 근로자는 400~500여 명이다. 현재 1만3000세대 정도를 시공하고 있다.

이 대표는 '신뢰', '신용'이라는 말을 여러 번 강조했다. 설비 하자를 최소화해 고객과의 신뢰를 쌓아야 하고, 결제일을 제때 맞춰 회사의 신뢰를 쌓아야 하고, 끝까지 책임지겠다는 자세로 직원의 신뢰를 얻어야 한다는 것이다.

결국 신뢰를 중시하는 건 내실 있는 경영의 기본 자세다. 무리하지 않는 책임 경영을 할 때 신뢰가 쌓이기 때문이다. 이런 자세가 위기에 강하고, 기업은 장수하게 된다.

이 대표는 "불황의 파고를 넘는 비결은 생존하는 것"이라며 "기업의 체력을 넘어서는 무리한 확장보다는 수익성을 창출하면서 30~50년 이상을 내다보는 것이 중요하다"고 강조했다.

글·사진=김백상 기자 k103@busan.com