박형준·김두겸 전 시장 등 만나
보수세력 분열 속 역할론 촉각

박근혜 전 대통령이 6·3 지방선거를 앞둔 지난 5월 부산 기장시장을 방문해 지지자들에게 인사를 하고 있다. 김종진 기자 kjj1761@

차기 부산·울산·경남(PK) 총선을 1년 8개월가량 앞두고 박근혜 전 대통령의 행보가 다시 정치권의 관심을 받고 있다. 특히 18대 총선 당시 PK 지역에서 위력을 발휘했던 ‘박풍(박근혜 바람)’이 20년 만에 재연될 수 있을지 관심이 집중된다.

박 전 대통령은 지난 2일 울산에서 국민의힘 소속 현역 의원과 전직 부산·울산 광역단체장과 만찬을 가졌다. 이 자리에는 김기현, 박대출, 박성민, 정동만, 백종헌, 강민국, 서지영, 박성훈, 조승환, 김태규 의원 등 PK 의원과 박형준 전 부산시장, 김두겸 전 울산시장 등이 참석했다. 박 전 대통령의 측근인 유영하 의원을 비롯해 구자근, 이철규, 유상범 의원 등 대구·경북(TK)과 강원 지역 의원까지 모두 17명이 함께한 것으로 알려졌다.

만찬을 주선한 박성민 의원은 3일 “박 전 대통령이 지난 지방선거 당시 지원 유세를 다녔던 지역의 의원들을 초청했다”며 “박 전 대통령에게 고마움을 전달하기 위해 마련된 자리”라고 소개했다. 박 전 대통령은 지방선거 당시 PK와 TK, 강원 지역 등을 중심으로 지원 유세를 펼쳤다.

이날 만찬에서 박 전 대통령은 박형준·김두겸 전 시장을 위로한 뒤 참석자들에게 “정부와 여당을 상대로 야당이 역할을 잘해달라”는 취지의 당부를 한 것으로 전해졌다.

정치권에서 이번 모임이 주목받는 이유는 보수 지지층 사이에서 박 전 대통령의 상징성 때문이다. 장동혁 대표가 제1야당 대표로서 존재감을 충분히 보여주지 못하고 있다는 평가가 나오는 가운데, 한동훈 의원의 국민의힘 복당도 지연되면서 박 전 대통령이 차기 PK 총선에서 보수 진영의 구심점 역할을 할 수 있다는 관측이 나온다.

박 전 대통령은 과거 ‘선거의 여왕’으로 통할 만큼 보수층에서 높은 정치적 상징성을 보여왔다. 특히 PK는 TK와 함께 박 전 대통령의 핵심 지지 기반으로 꼽혀왔다. 정치권에서는 지난 지방선거에서도 박 전 대통령의 지원 유세가 보수 지지층 결집에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가를 내놓고 있다. 국민의힘의 고전이 예상돼던 경남지사(박완수)와 창원시장(강기윤) 양산시장(나동연) 선거 등에서 승리할 수 있었던 것도 박 전 대통령의 막판 지원 유세가 상당한 효과를 발휘했다는 분석도 나온다.

이 때문에 정치권에서는 박 전 대통령이 차기 총선을 앞두고 보수 진영 재편 국면에서 영남권을 중심으로 공개 행보를 이어갈 가능성에 주목하고 있다.