인구 감소세, 하한선 미달 우려
영도·동구와 서·중구 재편 거론
원도심 경쟁 더욱 치열해질 전망

부산 원도심 모습. 부산일보DB

부산 중·영도구 인구가 큰 폭으로 감소하면서 1년 6개 월 앞으로 다가온 원도심 총선 경쟁이 격화될 조짐을 보이고 있다.

9월 말 현재 중·영도구의 인구는 13만 5969명이다. 한달 사이에 327명이 줄어들었다.

중·영도 인구는 5월까지 13만 7000명 선을 유지하다가 6월들어 13만 6000명대로 접어들었다. 6월 이후 대략 한 달에 330명 정도 줄어들고 있는 셈이다. 이런 감소세가 지속되면 23대 총선 인구 기준일(선거 15개월 전)인 내년 1월까지 중·영도 인구가 13만 4000명 대로 감소할 수 있다는 전망이다.

문제는 중·영도 인구가 13만 4000명 정도로 줄어들게 되면 총선 인구 하한선에 미달해 선거구 조정 대상에 포함될 수 있다는 점이다. 우리나라 전체 인구 5108만 명(9월 말 현재)을 기준으로 할 경우 인구 하한선은 13만 4000~5000명, 상한선은 26만 8000~9000명 정도 예상된다.

하지만 인구 상한선을 26만 명 대로 설정할 경우 수도권 선거구가 13~15개 정도 늘어나게 된다. 가뜩이나 현재 서울·인천·경기 선거구가 총122개로 전체 지역구(254개)의 48%를 차지하는 상황에서 수도권 선거구의 지나친 증가는 지역균형발전 측면에서 적절치 않다는 지적이다.

이에 따라 선거구 획정 과정에서 상한선을 27만 명 대로 높일 가능성이 있고, 그럴 경우 하한선도 자연스럽게 늘어날 것으로 보인다. 일각에선 인구 하한선이 13만 5000명까지 높아질 수 있다는 관측도 있다. 인구 하한선이 높아지면 중·영도구는 선거구 조정 대상에 포함될 공산이 크다. 북구가 인구 미달로 기존 2개에서 1개 선거구로 줄어는 상황에서 부산 전체 선거구를 마지노선인 17개로 유지하기 위해선 원도심 선거구 조정이 불가피한 실정이다.

이에 따라 기존 중·영도구와 인접한 서·동구를 분리해 영도·동구와 서·중구로 재편하는 방향이 유력하게 거론된다. 이럴 경우 9월 말 인구 기준으로 영도·동구(18만 2947명)와 서·중구(13만 6748명) 모두 인구 하한선을 충족하게 된다.

이처럼 선거구 조정이 이뤄질 경우 부산 원도심의 총선 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 현재 서·동구의 곽규택 의원과 중·영도구의 조승환 의원 모두 초선이어서 지역구 장악력이 상대적으로 높지 않다는 평가를 받고 있는데다 여야의 원외 정치인들이 총선 출마를 적극 준비중이기 때문이다.