네덜란드 암스테르담 시 인근에 조성된 대규모 인공습지를 활용한 '워터넷 정수장'. 라인강 물을 끌어와 인공수로에 천천히 흘리는 방식으로 매일 25만t의 깨끗한 물을 생산하고 있다. 김좌관 교수 제공

부산시가 청정상수원 확보 방안 중 하나로 남강 하류 지역에 대규모 인공습지를 조성해 자연 정화된 물을 길어 올리는 방안을 전격 추진한다. 낙동강 물 이외의 깨끗한 상수원을 확보하려는 경남·부산권 광역상수도 사업이 30년 가까이 지지부진한 상황에서 경남과 부산이 상생하는 새 물꼬가 될 수 있을지 관심을 모은다.

부산시는 남강 하류에 인공습지를 만들어 취수원으로 활용하는 방안의 타당성 연구 용역을 최근 환경부에 공식 요청했다고 13일 밝혔다. 인공습지는 강변에 자연 습지와 비슷한 조건의 습지를 만들어 토양과 수생식물을 이용해 강물을 정화하는 방식이다.

"경남도민 반감 가장 덜해
남강댐·강변여과수 대안"
환경부에 타당성 용역 요청

그동안 부산시와 국토교통부는 낙동강 물의 대체 상수원으로 줄곧 남강댐 물과 강변여과수를 추진해 왔지만 두 방안 모두 지역 주민 반발과 반대 논리에 부딪혀 2011년 이후 사실상 중단된 상태다. 부산시 이근희 기후환경국장은 "남강 하류의 낙동강 합류 지점 주변으로 인공습지를 만드는 방안은 남강 유지용수에 영향을 안 주면서도 남강의 깨끗한 물을 이용할 수 있어 환경단체와 경남 지역민들의 반감이 가장 덜한 방식"이라며 "수량과 수질 등 다양한 요소를 검토해 봐야겠지만 남강댐과 강변여과수의 대안이 될 수 있을 것으로 본다"고 말했다. 시는 연구 용역이 받아들여지면 인공습지의 규모와 확보 가능 수량, 계절별 영향과 수질 정화 효과 등을 여러모로 연구·분석한다는 계획이다.

부산시의 이번 구상은 2011년 당시 김두관 경남도지사가 제안한 일명 '우정수(友情水)'와 비슷한 개념이다. 2013년 경남발전연구원의 예비조사에서도 현실적으로 우정수 공급이 가능(인공습지 300만㎡, 하루 65만t)하다는 결론이 나왔지만, 부산시와 국토부는 거액의 사업비 등 경제성을 이유로 부정적인 견해를 밝혀 왔다. 그동안 남강댐 물과 강변여과수에 매달려온 부산시가 대안으로 인공습지를 전향적으로 검토하면서 부산과 경남의 해묵은 '물 갈등'을 푸는 계기가 될 수 있을지 관심을 모은다.

특히 '남강 하류 인공습지'는 부산지역 시민단체와 일부 학계에서도 꾸준히 제안해 온 방안이어서 지지부진한 광역상수도 사업의 '새 물길'로서 더욱 힘이 실릴 전망이다. 생명그물 이준경 정책실장은 "인공습지는 강변여과보다 유해 화학물질을 걸러내는 효과가 훨씬 우수하기 때문에, 안전한 물을 지속해서 얻을 수 있는 가장 현실적인 대안"이라고 말했다.

이와 관련, 녹색도시부산21추진협의회와 먹는물부산시민네트워크는 14일 오전 부산YWCA에서 '부산 먹는물 정책 로드맵 2차 원탁회의'를 열고 인공습지와 강변여과수를 비교 검토하는 정책토론회를 진행한다.

이대진 기자 djrhee@busan.com