해발 1000~1200m 철쭉 군락서

영남 알프스인 가지산에 만발한 흰철쭉 꽃. 울산시 제공

전국 최대 철쭉 군락인 울산 가지산 철쭉 군락(국가지정 천연기념물 462호)에서 희귀 흰철쭉이 발견돼 화제다.

울산시는 생물 다양성 조사를 하면서 ‘영남알프스’ 자락인 가지산의 해발 1000~1200m 철쭉 노거수 집중 분포지역에서 흰색 꽃을 피우는 철쭉이 해마다 개화하는 것을 확인했다고 21일 밝혔다.

흰철쭉 꽃은 일반적으로 꽃잎에 자줏빛 점이 있는 분홍빛 꽃과 달리 흰 꽃잎 안에 녹색 점이 있어 독특하다. 시 관계자는 “전국 산에서 흔히 보는 것이 철쭉이지만, 가지산에서는 희귀한 흰색 꽃은 물론 기본종인 연분홍색보다 더 옅은 색과 그에 반해 아주 짙은 분홍색 꽃도 함께 볼 수 있어 특별하다”고 설명했다.

시는 가지산 철쭉 군락지뿐만 아니라 신불산, 대운산 등에 피는 철쭉 꽃들도 지속해서 모니터링해 생물 다양성과 자원화 연구를 하고 울산만의 생태관광자원으로 활용하기로 했다.

울산 울주군 상북면 덕현리 가지산 철쭉 군락은 2005년 8월 19일 국가지정 천연기념물 462호로 지정됐다. 이곳에는 키 3.5~7m, 가지 벌림 6~10m, 추정 수령 100~450년 이상 된 철쭉 노거수 40그루를 포함해 21만 9000여 그루 철쭉이 산 정상부(98만 1850㎡)에 군락을 형성하고 있다.

철쭉은 삼국사기 헌화가에 나오는 꽃으로 익숙하다. 꽃에 독이 있어 먹을 수 없기 때문에 개꽃이라고도 한다. 강원도 정선군 반론산 철쭉도 천연기념물 제348호로 지정돼 있다. 권승혁 기자 gsh0905@