김경수 경남도지사가 3일 도의회에서 내년도 예산안 관련 시정연설을 하고 있다. 경남도 제공

김경수 경남도지사가 경남과 부산의 행정통합을 추진해야 한다고 제안했다. 올해 초부터 부산과 울산·경남을 하나의 생활권으로 묶는 동남권메가시티 논의가 이뤄지고는 있는 상황에서, 경남과 부산의 행정통합이 공식적으로 제안된 것은 이번이 처음이다.

김 지사는 3일 오후 경남도의회에서 열린 ‘2021년도 예산안 시정연설’에서 “경남과 부산·울산이 동남권메가시티 실현을 위한 논의를 진행해 오고 있다”면서 “경남과 부산은 행정통합도 병행해 추진해야 한다”고 주장했다.

도의회 예산안 시정연설서 밝혀
“대구·경북 등 타 지역 논의 시작
동남권메가시티와 병행해야”
부산시 “입장 밝힐 단계 아니다”

김 지사는 연설과정에 “동남권메가시티 제안이 촉발한 생활·경제권 중심의 권역별 발전 논의가 전국으로 확산되고 있다”면서 “(이미) 대구와 경북은 내년 주민 투표를 거쳐 2022년 통합 지방정부를 출범시키겠다고 일정표를 밝혔다”고 강조했다.

또 그는 “광주와 전남도 공식적으로 통합을 합의했고, 충청권에서도 메가시티를 논의하기 시작했다. 그중에서도 특히 경남과 부산은 행정통합도 병행해 추진해야 한다”면서 “지역사회와 공감대 확산을 위한 논의도 함께 진행하겠다”고 밝혔다.

김 지사는 그동안 주장하던 동남권메가시티에서 한 발 더 나아가 부산과 경남의 행정통합까지 제안한 것이다.

그는 올해 초부터 도정의 3대 핵심과제로 청년특별도·교육인재특별도·동남권메가시티 등을 제시했다. 그는 3대 핵심과제 중에서도 특히 동남권메가시티에 정치적 역량을 집중해왔다. 그는 동남권메가시티를 구축하기 위해 3개 광역지자체간 철도 등 광역교통망건설에 대한 국비지원 등을 요구해 왔다. 또 동남권메가시티 건설에 앞선 인프라 구축을 위해 양산도시철도 건설과 김해 초정~부산 화명간 광역도로 건설 등에 580억 원을 내년 예산안에 편성하는 등 관심을 보였다.

하지만 중앙정부의 광역교통망 건설에 대한 예산지원 약속 등 뚜렷한 성과물이 없는 상황이다. 특히 1997년 경남에서 광역시로 분리된 울산지역 일부에서 재통합에 대한 회의적 여론이 일고 있는 것도 현실이다. 이처럼 동남권메가시티 구축에 대한 뚜렷한 성과가 없는 상황에서 대구와 경북, 광주와 전남 등에서 통합의 깃발을 먼저 올렸다.

이러한 상황에서 김 지사는 전국의 권역별 통합논의에 대한 주도권을 다른 지역에 빼앗길 수 있다는 판단에 따라 동남권메가시티 완성 이전에 경남과 부산의 행정통합 논의를 먼저 던진 것으로 풀이된다.

김 지사의 행정통합 신호탄에 대해 부산시는 일단은 신중한 입장이다. 부산시 관계자는 “공식적으로 제의된 바가 없어 입장을 밝힐 단계는 아니다”며 “행정통합은 장기적인 과제가 될 수 있지만, 동남권 메가시티를 위해 부울경을 묶는 특별지방자치단체나 광역연합 같은 중간단계를 거치는 방안도 검토해 볼 수 있다”는 반응을 보였다.

김길수·김백상 기자 kks66@