이정옥 여성가족부 장관이 5일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

이정옥 여성가족부 장관이 5일 오거돈 전 부산시장과 고(故) 박원순 전 서울시장의 성추문으로 인한 궐위로 진행되는 내년 부산·서울시장 보궐선거를 ‘국민 성인지 감수성 집단학습 기회’라고 말하면서 곤욕을 치렀다.

이 장관은 이날 국회 예산결산특별위원회의 종합정책질의에 출석해 “성인지 관점에서 838억 원의 선거 비용이 피해자들이나 여성에게 미칠 영향에 대해 생각해 본 적이 있느냐”는 국민의힘 윤주경 의원의 질의를 받았다. 이 장관은 “이렇게 성인지 감수성으로 인해서 국가에 굉장히 큰 새로운 예산이 소요되는 사건을 통해 국민 전체가 성인지성에 대해 집단학습을 할 수 있는 기회가 역으로 된다고 생각한다”고 답했다.

“긍정적 요소 찾아내려고 한 것”
국회 예결특위서 돌발 발언
野 “황당한 궤변” 사퇴 촉구

이에 윤 의원은 언성을 높여 “838억 원이 학습비라고 생각하느냐”며 이 장관에게 따져 물었다. 그러자 이 장관은 “꼭 그렇게 생각하지 않지만 어떠한 상황에서도 국가를 위해 긍정적인 요소를 찾아내려고 노력해야 한다”는 다소 엉뚱한 대답을 내놓았다. 이후 윤 의원이 재차 다그치자 이 장관은 “수사 중인 사건에 대해 답변을 하는 게 적절치 않다”고 답하며 논란은 더욱 거세졌다.

이 장관의 돌발 발언으로 인해 이날 함께 예결위 회의장에 참석했던 정세균 국무총리도 식은땀을 흘렸다. 윤 의원은 정 총리에게 35조 원 규모의 성인지 관련 예산이 반영됐다고 언급하면서 “(이런 상황에서)성폭력 방지가 무슨 소용이고 성인지 예산 규모가 35조 원이면 뭐하나”라고 지적했다. 그러자 정 총리는 “매우 유감”이라면서도 “그렇기 때문에라도 우리 정부는 성인지 관련 예산은 (전년도) 7조 5000억 원에서 35조 원으로 대폭 증액하고 대상 사업도 여가부뿐 아니라 교육부, 고용노동부, 과학기술정보통신부 등에 걸쳐서 전체적으로 노력하고자 한다”고 말했다.

이날 이 장관의 발언에 대해 야당은 일제히 비판의 목소리를 쏟아냈다. 국민의힘 황규환 대변인은 “피해자인 여성의 고통을 보듬고 대변해도 모자랄 여가부 장관이 오히려 여당의 후안무치를 감싸기 위해 ‘학습기회’라는 황당한 궤변도 늘어놓고 있다”며 이 장관의 사퇴를 촉구했다.

국민의당 안혜진 대변인은 여가부 해체를 주장했다. 그는 논평을 통해서 “아연실색할 답변을 하고도 이 장관은 뭐가 문제인지조차 모르는 눈치”라며 “더 이상 논할 가치조차 없다. 존속시켜 국민 혈세를 낭비하느니 차라리 해체가 답”이라고 주장했다. 정의당 정호진 수석대변인도 국회 소통관 브리핑을 통해 “과연 여가부 장관의 입에서 할 말인지, 자질과 두 귀를 의심케 한다”고 지적했다.

이은철 기자 euncheol@