26일 오후 국회에서 열린 정의당 긴급 연석회의에서 김종철 전 대표 성추행 사건 논의에 앞서 참석자들이 국민에게 사과하고 있다. 김종호 기자 kimjh@

정의당 김종철 전 대표의 성추행 사건을 두고 부산시장 보궐선거에 나선 여야 예비후보들의 반응이 극명하게 갈린다. 이번 사태를 대여 공격의 호재를 삼으려는 국민의힘 후보들 간에도 미묘한 대응 차이가 감지된다.

더불어민주당 예비후보들은 전날에 이어 26일에도 이번 사안에 대해 입을 닫은 모습이다. 중앙당 차원에서 “경악을 금치 못할 일”이라고 신랄하게 비판한 것과는 대조적이다. 부산 민주당에서 관련 반응이 나올 경우 오거돈 전 시장의 성추행 사퇴가 재소환되면서 ‘성추행 단죄’가 선거 쟁점으로 재부상할 가능성이 높다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

민주 ‘오거돈 소환될라’ 무반응
국민의힘 “엄중한 심판을” 공세
박형준, 역풍 맞을라 말 아껴

김영춘 예비후보는 전날 이 사건이 불거진 이후 자신의 SNS에 가덕신공항 특별법을 ‘악선례’라고 한 주호영 원내대표에 대한 비판, 올해 20주기를 맞은 이수현 의인의 추모비에 헌화한 사실 등을 알렸을 뿐 이번 사태에 대해서는 언급하지 않았다.

여성인 박인영 예비후보 역시 정부의 자영업자 손실피해 보상에 대한 지지 메시지를 연이어 발신하고 있지만, 이 사건에 대해서는 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

반면 최근 가덕신공항에 대한 당 지도부의 발언으로 궁지에 몰렸던 국민의힘 예비후보들은 신속하게 관련 메시지를 내고 이번 선거가 민주당 소속 시장의 성추행으로 빚어졌다는 점을 일제히 부각시켰다.

이진복 예비후보는 전날 페이스북에 “안희정, 오거돈, 박원순, 김종철 등으로 이어지는 좌파권력자들의 성범죄는 꼬리에 꼬리를 물고 있다”며 “이번 부산시장 보궐선거를 통해 가짜 인권주의자들에 대한 엄중한 심판이 내려져야 한다”고 했다. 그러면서 “시장이 되면 직속의 독립된 ‘양성평등전담기구’를 설치 운영해 ‘성범죄 제로 부산’을 만들겠다”고 공언했다.

반면 지지율 1위를 달리는 박형준 예비후보는 이번 사태에 대해 별다른 언급을 하지 않는 등 거리 두기를 하는 모습이다. 자신에 대한 이 예비후보 등 후발주자들의 공세가 거세지는 상황에서 괜히 추가 공격의 빌미를 줄 필요가 없다는 판단을 한 것 아니냐는 관측이다.

전창훈 기자 jch@