경남도는 창원~함안 간 대중교통 광역환승할인제를 올해 안에 도입하기 위한 논의를 시작했다고 7일 밝혔다.

도와 창원시, 함안군은 최근 경남연구원에서 광역환승할인제 도입을 위한 첫 회의를 열었다. 그동안 창원과 함안은 지리적으로 가깝고 산업·교육·의료 등의 목적으로 통행량이 많아 양 지역을 운행하는 시내·농어촌버스 간 환승할인제 도입 요구가 꾸준히 제기됐으나 양 지자체 이해관계로 도입에 어려움을 겪었다.

그러나 최근 창원·함안 지역 주민의 경제 생활권역 확대로 지역 간 통행이 증가하고 도가 핵심과제로 추진하는 ‘동남권 메가시티’의 1시간 생활권 광역교통망 환승권역 확대 필요성이 커지며 분위기가 달라졌다. 또 부전~마산 간 전동열차 개통에 따른 이용 수혜권역이 함안 지역으로 확대되는 등 지역 주민의 대중교통 이용 편의를 위해 광역환승할인 도입을 더는 미룰 수 없게 됐다.

앞서 도는 지난해 11월 경남연구원에 창원~함안 간 통행량 조사와 광역환승할인제 도입 설문조사를 의뢰했다. 그 결과 창원~함안 간 시내·농어촌버스 운행 6개 노선의 이용 통행량은 월 2만 7218명(교통카드 사용 기준)으로, 매일 878명이 창원과 함안을 오가는 것으로 나타났다. 또 창원 주민의 92%와 함안 주민의 97%가 광역환승할인제 도입에 찬성해 지역 주민의 요구와 관심도 컸다.

향후 도는 환승시스템 구축과 재정 지원 등으로 양 지자체 간 이해관계를 조정하고, 상반기 중 환승 방법과 손실 부담에 대한 합의를 유도하고 환승 시스템도 구축할 예정이다. 김길수 기자 kks66@