국내 코로나19 백신 접종이 오는 26일 마침내 첫발을 뗀다. 중앙방역대책본부는 26일부터 아스트라제네카 백신이, 27일부터 화이자 백신이 순차적으로 접종에 들어간다고 밝혔다. 이에 따라 부산도 26일부터 요양병원·시설 환자와 종사자를 중심으로 백신 접종을 개시한다. 이들 최우선 접종 대상자들이 10명 가운데 9명꼴로 백신을 맞겠다는 뜻을 밝힌 것처럼 참여율이 매우 높은 것은 고무적이다. 하지만 백신 수급 불확실성과 백신의 부작용 등에 대한 불신감은 여전히 해소되지 않은 상황이다. 그런 만큼 이번 백신 접종은 코로나19 극복의 중대 분수령이 될 수 있다는 점에서 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다.

국민 불안 해소에 최선의 노력을
방역과 접종 두 마리 토끼 잡아야

정부는 올 9월까지 국민 70%를 대상으로 1차 접종을 마치고 11월까지 집단 면역을 형성한다는 목표를 세웠지만 갈 길이 험난하다. 정은경 본부장은 백신 접종률, 백신 공급 상황이나 향후 변이 바이러스 발생 등으로 변수가 생길 수 있다고 했다. 전체 접종률의 경우 접종 범위가 점차 확대되면 얼마나 유지될지 예상하기 힘든 게 사실이다. 예상 밖의 접종 거부자가 속출하고 접종 계획이 흔들릴 경우 애초의 목표는 차질을 빚을 수밖에 없다는 뜻이다. 이런 와중에 의료계가 총파업 가능성을 표명하고 있어 불안감은 더욱 커지고 있다. 그 어떤 것도 국민의 생명과 안전보다 앞설 수는 없는 만큼 정부가 불법적인 집단행동에 대해서는 강력하게 대처할 필요가 있다. 접종 불신과 국민 불안을 부추기는 가짜 뉴스에도 신속하고 철저하게 대비해야 함은 물론이다.

특히 중요한 것은 정부가 백신 안전성을 국민에게 설득하고 신뢰감을 높이는 것이다. 국민들이 부정적인 분위기에 휩쓸리지 않도록 당국이 정보와 정책 결정 과정을 투명하게 공개해야 한다. 지금 제1호 접종 대상자를 놓고 정치권이 유치한 공방전을 벌이고 있지만, 불신 해소를 위해서라면 고위 당국자들이 솔선해서 먼저 접종 받는 것도 고려할 만한 방안이다. 정 본부장도 22일 “사회 저명인사 또는 보건의료계의 대표들이 접종할 필요가 있다”며 “보건의료인 단체 등은 언제든지 접종에 응하겠다는 의사를 밝혔다”고 전했다. 아직 접종 동의율이 높아 그럴 단계는 아니지만 이후에라도 사회 지도급 인사들이 모범을 보일 필요는 있겠다.

지난 1년 코로나19 재난을 맞아 부산 시민을 비롯한 우리 국민은 인내와 희생, 포용과 협력으로 슬기롭게 위기를 헤쳐 왔다. 이제 백신 접종을 계기로 오랜 논란과 우려는 접고 코로나19 극복의 새로운 전환점을 맞아야 한다. 그렇다고 백신 접종에 과도하게 의존해 방역의 긴장감마저 놓치는 어리석음에 빠져선 안 될 일이다. 집단 면역을 형성하려면 아직 9개월이나 남아 있다. 정부와 지자체가 적극적인 협력·대응 체계를 구축해 코로나 방역과 백신 접종, 두 과제에 한 치의 허술함도 없이 대처해 나가야 할 것이다.