[가덕신공항 특별법 통과] 신공항 검토부터 국회 통과까지

부산·울산·경남 800만 시·도민의 한 맺힌 숙원인 가덕신공항이 오랜 논란의 종지부를 찍었다. 국회 본회의장에서 특별법 통과를 알리는 의사봉이 두드려진 지난달 26일, 동남권관문공항추진 부울경범시민운동본부와 상공계 등 신공항을 염원했던 시·도민의 기쁨은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 수도권 일극주의 속에서도 고비마다 신공항 건설의 불씨를 지켜 낼 수 있었던 건 부울경 시·도민의 끈질긴 노력과 헌신 덕분이었다.

중국 민항기 돗대산 참사 계기
노무현 전 대통령 공식 검토 지시
두 번 좌초 위기 시민이 불씨 살려

가덕신공항은 노무현·이명박·박근혜 3번의 정부를 거치며 정부 용역 과제로 6차례 검토됐고, 두 번이나 백지화됐다. 그야말로 격변의 역사였다.

김해공항을 대체하는 신공항 건설 시민운동이 시작된 것은 1995년 3월이었다. 당시 ‘바른공항건설 시민연대’가 신공항 운동을 시작했고, 2001년에 가덕도가 신공항 최적지로 거론되기 시작했다. 2002년 4월 15일 중국 국제항공공사 민항기 추락 참사가 발생했다. 이 사고를 계기로 동남권에 안전한 국제공항을 만들어야 한다는 목소리가 폭발했다.

노무현 전 대통령은 2002년 16대 대통령 선거에서 대선 후보로 “중앙정부의 결단을 통한 부산 신공항 건설을 추진하겠다”고 밝힌 뒤 임기 막바지인 2006년 12월 동남권 신공항 건설 타당성에 대한 공식 검토를 지시했다.

하지만 2007년 7월 신공항 건설을 공약했던 이명박 정부가 2011년에 신공항을 추진하지 않기로 백지화를 결정하고 만다. 2010년 7월 부터 2011년 3월까지 민간전문가 20명으로 구성된 입지평가위원회가 입지평가를 했지만, 이명박 정부는 밀양과 가덕도에서 신공항을 추진하지 않기로 결정한다.

큰 충격에 휩싸였던 부울경 시민단체와 상공계는 다시 힘을 내어 2012년 대통령 후보들을 직접 만나 신공항 건설을 설득했다. 그러나 오랜 논란과 갈등 끝에 2016년 6월 박근혜 정부가 김해공항을 확장하겠다는 정치적 결정을 내리면서 사업은 사실상 표류했다. 그러자 대구·경북은 곧장 김해신공항 결정을 수용하지 않겠다는 성명을 발표하고, 군 공항과 대구공항을 통합 이전하겠다고 선언했다.

2017년 5월 임기를 시작한 문재인 대통령이 대선공약으로 다시 동남권 관문공항 건설을 포함시키면서 가덕신공항을 향한 희망이 되살아났다. 이후 김해신공항 부울경 검증위원회를 거쳐 2019년 6월 김해공항 확장안이 국무총리실로 넘어가 검증 절차를 밟게 됐다. 드디어 국무총리실 신공항검증위원회가 지난해 11월 17일 “김해신공항 추진은 근본적인 검토가 필요하다”고 전격 발표했다. 가덕신공항은 지난해 11월 여야가 잇따라 가덕신공항 건설 특별법을 발의하면서 급물살을 탔고, 마침내 지난달 26일 역사적인 특별법 통과로 오랜 논란은 끝을 맺었다.

박세익·민지형 기자 run@busan.com