영국 해리 왕자와 부인 메건 마클이 지난 7일(현지시간) 미국 유명 방송인 오프라 윈프리와 독점 인터뷰를 하고 있다. AFP연합뉴스

해리 왕자 부부가 한 언론사의 인터뷰에서 제기한 ‘영국 왕실의 인종차별’ 의혹에 대해 영국 엘리자베스 2세가 처음으로 공식 입장을 내놨다. 해리 왕자 부부의 발언이 보도된 뒤 40시간 만이다.

영국 왕실은 9일(현지시간) 엘리자베스 2세를 대신해 낸 성명에서 “제기된 문제들, 특히 인종 관련된 것은 매우 염려스럽다. 일부 기억은 다를 수 있지만 이 사안은 매우 심각하게 다뤄질 것이고 가족 내부에서 사적으로 처리될 것”이라고 말했다.

“왕실 사람들, 아들 피부색 우려”
인종 차별 거론 인터뷰 후폭풍
“사안 심각하지만 가족 내부 일”
왕실 입장문, 또 다른 논란 낳아
해리 부부 방송 시청률 대박
미 CBS 재방송하기로 결정

엘리자베스 2세는 성명을 통해 해리 왕자 부부가 제기한 인종차별 문제를 심각하게 다룰 것이라면서도 ‘왕실 내부의 일’이라며 선을 그은 모양새다.

이날 성명은 해리 왕자와 부인인 메건 마클 서섹스 공작부인이 지난 7일 미 CBS방송에서 방영된 오프라 윈프리와의 인터뷰에서 인종차별 의혹 등을 제기해 큰 파장이 일면서 왕실에 대한 비난과 해명 요구가 빗발치는 가운데 나온 것이다. 마클은 당시 인터뷰에서 2019년 자신의 아들 아치가 태어났을 때 왕실 사람들이 아들의 피부색이 어두울 것을 우려해 아들을 왕자로 만들기를 원치 않았다고 주장했다. 이날 밤 늦게 발표된 성명은 3문장, 61글자로 간략한 분량이었다.

왕실 역사에 대해 잘 아는 전문가들은 왕의 성명 내용이 짧지만 수위 등을 조절하는 데 고심한 흔적이 엿보인다고 지적했다.

AP통신에 따르면, 애나 화이트록 런던대 역사학 교수는 “이번 성명은 가족 문제로 마무리지어 왕가 기관에 대한 비판이나 논의에서 떼어놓으려는 것”이라고 지적했다. 해리 왕자의 전기작가인 안젤라 레빈은 성명이 늦어진 이유와 관련, 왕이 군주이자 할머니로서의 역할 사이에서 균형을 유지하려 고심했음을 나타내는 것일 수 있다고 설명했다.

영국 가디언은 성명 내용 중 “일부 기억은 다를 수 있다”고 한 언급과 관련, 엘리자베스 2세가 해리 왕자 부부를 비난하려는 의도는 아닌 것으로 보인다고 보도했다. 영국 일간 텔레그래프는 “왕의 성명이 누가 인종차별적 언급을 했는지에 대한 의혹을 누그러뜨리지는 못할 것”이라고 전하기도 했다.

한편 CBS방송은 이날 성명을 통해 4910만 명이 TV와 스트리밍 플랫폼을 통해 해리 왕자 부부의 인터뷰를 시청했다고 밝혔다. 미국에서만 1780만 명이 시청, 오락특집물 중에서는 지난해 2월 오스카 시상식 이후 가장 높은 시청률을 기록했다.

스트리밍 플랫폼 등에서 시청자가 계속 늘자 CBS는 12일 오후 8시에 재방송을 내보낼 예정이라고 발표했다.

윤여진 기자·일부연합뉴스