조이건 부산일보 청소년기자(분포중 3)

코로나19 유행으로 비대면 수업이 확산하자 학교 급식실이 텅 비었다.

코로나19가 장기화되면서 학교현장에서는 원격수업도 길어지고 있다. 원격수업이 지속되면서 운영 초기 오류들이 많이 개선되었지만, 또 다른 분야에서 원격수업의 문제점도 불거지고 있다.

바로 원격수업이 부른 급식 중단이 그중 하나다. 학교 급식으로 끼니를 해결하던 학생들이 등교가 보류되는 원격수업 주간에 끼니를 거르는 경우가 많아지고 있다.

교육부 ‘탄력적 급식’ 방역 문제 우려
급식카드 확대 등 다양한 지원 방안을

교육부는 올 1월 28일 원격수업 중이라도 급식을 제공하겠다는 ‘탄력적 급식’ 계획을 밝혔다. 하지만 탄력적 급식 때 발생할 문제도 만만치 않다.

서울교사노동조합이 서울 특수학교 교사 1204명을 대상으로 한 조사 결과 탄력적 급식에 다수가 반대하는 결과가 나왔다. 구체적으로 반대 의견은 1019명(84%)이었고, 찬성 의견은 185명(15.4%)에 그쳤다.

해당 설문조사가 특수학교 교사를 대상으로 한정해 실시된 것이기는 하지만, 탄력적 급식에 대한 현실적 어려움을 여실히 보여주고 있다. 교사들이 반대한 이유 중 ‘방역의 문제’가 압도적으로 많았다.

이밖에도 ‘학교 식사 공간과 배식 문제’도 반대 이유로 꼽혔고, 급식을 위해 학교를 오가면 원격수업의 시간을 지키기 어렵다는 의견과 급식대상 학생들에게 또다른 차별심리를 심어줄 수 있다는 의견도 있었다.

하지만 교육부는 이런 반대 의견을 무릅쓰고 급식을 지원하겠다고 밝혔다. 성장기의 학생들이 제때에 식사를 못 하면 영양 불균형 문제가 발생하고, 급식 중단에 따른 식자재 공급업체의 어려움도 생각해야한다는 게 교육부의 주장이다. 교육부의 계획과 달리 코로나19의 재확산이 우려되는 시점에서는 ‘탄력적 급식’보다는 급식카드 지원 확대나 친환경 농산물꾸러미 제공 등의 다른 방안 실행돼야 한다는 목소리도 있다.

학교는 단지 학습의 공간의 제공뿐만 아니라 아동·청소년의 올바른 성장을 이끌어야할 책임 또한 지니고 있다. 이 때문에 저소득층 급식지원을 실시하겠다는 교육부의 방침은 당연한 것이기도 하다. 다만 코로나19 대유행을 고려해 방역을 최우선으로 한 다양한 급식 지원 방법도 염두에 둬야만 한다.