국민의힘 이준석 대표가 여성가족부·통일부 폐지 주장으로 불 붙인 ‘작은 정부론’ 논쟁에 여야 대선 주자들까지 가세하면서 이 문제가 대선 쟁점으로 급부상할 조짐이다.

“여가부·통일부 폐지” 공론화
정청래 의원 “젠더 갈등 조장”

더불어민주당 대선 경선에 나선 이낙연 후보는 11일 국회 소통관에서 여성 공약 패키지를 발표하면서 여가부 폐지 논란에 대해 “젠더 평등을 위해 여가부의 역할과 기능, 책임을 더욱 확대해야 할 시점”이라며 반대 입장을 분명히 했다. 앞서 지지율 1위를 달리는 이재명 후보 역시 전날 “여가부 폐지는 옳지 않고, 추가적인 차별 시정을 위해 확대 재편은 고려할 필요가 있다”고 같은 입장을 보였다.

여기에 민주당 정청래 의원은 이날 페이스북에 올린 글에서 “여가부를 해체하겠다며 젠더 갈등을 더 부추기고 있다. 통일은 부단한 노력과 준비를 거쳐 오는 것”이라며 “(세월호 참사 이후)무조건 해경을 해체한 ‘박근혜 키즈’답다”고 이 대표를 직격했고, 같은 당 고민정 의원은 “(이 대표가)이번 이슈로 윤석열 전 검찰총장 관련 의혹을 덮으려 하는 것”이라고 주장했다.

이 대표와 이인영 통일부 장관의 신경전도 이어졌다. 이 대표는 이날 SNS 글에서 “통일부 장관이 자기 부처 여성 공무원에게 꽃을 선물하고 유튜브를 찍는 사이, 오히려 북한의 여성 인권 실태를 챙긴 것은 탈북 여성이고 유엔(UN)이었다”며 이 장관을 향해 “젠더 감수성을 운운하기 전에 인권 감수성을 키워야 한다”고 맞받았다.

이 장관은 전날 통일부 폐지 주장을 펴며 자신의 유튜브 영상을 세금 낭비라고 비판한 이 대표에 대해 “이 대표의 젠더 감수성은 이상하다”며 “부족한 역사의식과 사회인식에 대한 과시를 멈추라”고 비판한 바 있다.

이 대표는 또 “‘작은 정부론’은 앞으로 보수 진영 내에서도 대선을 앞두고 주요하게 다뤄질 과제일 것”이라며 대선 쟁점화 의도를 감추지 않았다. 전창훈 기자