해운대 중학생 사망 사고 이후 해수욕장을 관리하는 부산의 구·군이 야간 근무시간을 늘리거나 기간제 인력을 채용해 안전 공백 차단에 나섰다. 인력과 예산이 빠듯한 기초지자체가 자체 출혈을 감수한 것이다. 하지만 해양수산부는 잇단 인명 사고 후 ‘안전 대책은 구·군이 할 일’이라며 선 긋기에만 골몰하고 있다.

해운대구청은 “오전 2시까지 실시하던 해운대 해수욕장 야간 단속반 근무를 오전 5시까지 늘린다”고 1일 밝혔다. 지난달 25일 새벽 해운대 해수욕장에서 중학생 2명이 사망했고, 당시 해수욕장 관리사무소에 아무도 상주하지 않던 것이 사고를 키웠다는 지적(부산일보 7월 27일 자 10면 보도)이 제기되자 새벽 근무시간을 3시간 늘린 것이다.

인근 수영구 광안리 해수욕장도 새벽 시간대 관리 인력을 확충했다. 광안리 해수욕장 관계자는 “26일부터 오전 1시 30분부터 6시 30분까지 근무하는 야간 단속반에 기간제 근로자를 2명 늘렸다”고 밝혔다.

그러나 구조 전문 인력도 없고 예산난에 허덕이는 일선 구·군이 급하게 인력을 배치하는 ‘땜질식 처방’으로 지속적인 해수욕장 안전 관리가 가능할지는 여전히 미지수다.

해수부는 해수욕장 안전은 ‘지자체 책임’이라는 입장이다. ‘해양경찰이 안전관리를 맡던 시절에도 구·군이 일정 부분 해수욕장의 관리 운영 책임을 지고 있었다’는 이야기를 되풀이하고 있다. 하지만 해수부는 관련법에 따라 해수욕장 안전과 환경관리 등 운영 전반에 대한 기본계획을 수립하는 주무관청이라는 점에서 안이한 안전 의식을 드러냈다는 비판이 나온다.

한 해수욕장 관리사무소 관계자는 “지자체가 안전 관리를 전적으로 담당하는 것은 무리”라며 “특히 코로나19 방역에 예산이 집중되면서 해수욕장 안전 예산이 빠듯한 실정”이라고 말했다. 손혜림 기자 hyerimsn@