남과 북을 연결하는 동해축 철도 노선도. 국토교통부 제공

부산에서 출발해 동해선을 따라 북한을 지나 시베리아 횡단철도 등 대륙철도망과 연결돼 유라시아까지 뻗어나가는 통합철도망이 본격적으로 구축된다. 동해선에서 그동안 단절된 구간이었던 강릉~제진 구간 철도건설이 시작됐기 때문이다.

국토교통부는 5일 동해선 강릉~제진 구간 철도건설사업 착공식을 제진역에서 개최했다고 밝혔다.

이 사업은 강릉시 남강릉신호장부터 고성군 제진역간 111.74km를 연결하는 사업으로 총사업비 2조 7406억원을 들여 2027년 말 개통될 예정이다.

제진역은 2002년 남북 간 합의를 통해 2007년 북한의 감호역과 연결된 곳으로, 이번에 착공된 강릉~제진구간이 개통되면 한반도 통합철도망이 대륙철도망(시베리아 횡단철도 등)과 연계돼 유라시아까지 뻗어나갈 수 있는 관문 역할을 하게 된다. 이번 착공은 동해선 라인 중 유일하게 철도가 놓이지 않은 강릉~제진 구간에 단선 전철을 건설하기 위한 것이다.

아직 북한의 문은 열리지 않았으나 2018년 판문점 선언에서 남북이 추진하기로 합의한 동해선 및 경의선 연결에 대해 우리의 의지를 먼저 보여주기 위해 추진되는 사업이다.

남과 북은 판문점선언에 이어 평양공동선언에 따라 경의선･동해선 철도 북측구간 공동조사를 마치고 개성 판문역에서 ‘동･서해선 남북 철도･도로 연결 및 현대화 착공식’을 2018년 12월 26일 개최한 바 있다.

국토교통부는 5일 동해선 강릉~제진 구간 철도건설사업 착공식을 제진역에서 개최했다. 이 사업은 강릉시 남강릉신호장부터 고성군 제진역간 111.74km를 연결하는 사업으로 총사업비 2조 7406억원을 들여 2027년 말 개통될 예정이다. 국토부 제공

2019년 2월 하노이회담 결렬 이후 남북철도협력은 소강국면으로 접어들었으나, 정부는 북측과의 협력 재개를 대비해 추가·정밀조사가 필요한 북한철도현대화계획을 수립하기 위해 준비하는 한편 자체적으로 추진이 가능한 동해선 강릉~제진 철도 건설사업을 선행하기로 결정했다. 이에 따라 예비타당성 조사도 면제됐다.

동해선 강릉~제진 구간이 개통되면 한반도 통합철도망의 가장 긴 축인 부산에서 나진까지의 동해축이 완성된다. 이는 남북철도망 연결을 넘어 유라시아 대륙철도망과 연결됨은 물론, 부산항을 기점으로 하는 대륙철도망이 구축되는 것이다.

기존 대륙철도망인 시베리아 횡단철도(TSR), 만주 횡단철도(TMR), 몽골 횡단철도(TMGR)와 부산항이 직접적으로 연결돼 운송루트가 다변화되며 우리나라의 물류경쟁력이 획기적으로 개선될 것으로 기대된다. 아울러, 동유럽 내 우리기업의 생산기지에 자동차 부품이나 전자제품 등을 운송하는데에도 큰 기여를 할 것으로 전망된다.

이와 함께 강릉~제진 철도 건설사업은 철도 소외지역이었던 강원도에 철도망이 완전히 연결돼 지역경제 활성화에도 크기 기여할 것으로 기대된다.

한반도 종축으로는 2021년 말 개통한 부산~울산~포항 구간, 2023년 개통예정인 포항~삼척선과 연결돼 포항 울산 부산까지 한 번에 이동할 수 있으며 횡축으로는 2018년 개통한 원주~강릉선, 2027년 개통예정인 춘천~속초선과 연결돼 서울까지 철길이 이어진다.

이에 따라 서울에서 제진까지 약 3시간 내, 부산에서 제진까지 3시간 30분 만에 이동이 가능할 것으로 예상된다. 우리나라 주요 관광지인 강릉시와 양양군, 속초시, 고성군을 고속철도로 빠르고 편리하게 이용할 수 있어 주말여행지로도 인기를 끌 것으로 기대된다.

노형욱 국토교통부 장관은 “이번에 착공된 강릉~제진 철도건설사업과 강원권 철도망구축의 차질 없는 추진을 통해 강원지역 균형발전, 남북철도연결과 대륙철도 진출의 교두보 마련을 위한 노력을 경주해 나가겠다”라고 밝혔다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com