김해시의 현안인 ‘장유소각장 증설’ 문제가 이번 지방선거에서 다시 이슈로 떠오를 조짐이 일고 있다. 김해시자원순환시설(장유소각장) 전경. 김해시 제공

경남 김해시의 현안으로 장기간 지연돼 온 ‘장유소각장(김해시자원순환시설) 증설’ 문제가 오는 6월 지방선거에서 또 다시 핵심 이슈로 부각될 조짐이다.

여야 김해시장 후보의 장유소각장에 대한 입장이 어떤 방식으로든 선거 결과에 영향을 미칠 수 밖에 없을 것이라는 데 지역사회에서 이견이 없는 편이다. 장유소각장 증설 문제는 김해에서 오랫동안 많은 갈등과 논란을 빚어왔고, 이로 인해 사업이 장기간 지연돼 왔다.

2019년 증설 결정 후 착공 계속 지연

반대 측, 후보에 질의서 보내 답변 요구

찬반 입장 따라 표심 크게 갈릴 듯

시, 계획대로 추진·2025년 완공 입장

소각장 증설 문제를 놓고 장유소각장증설반대비상대책위원회(이하 비대위)가 4일 지방선거 출마예상자들에게 ‘공개질의서’를 보내면서 해묵은 이슈가 다시 수면 위로 떠올랐다. 비대위는 김해시장 후보자들의 답변을 취합해 선거 이전에 발표하고, 행동에 나설 태세다.

비대위의 질의서는 이번 지방선거에서 김해시장과 장유권 도·시의원에 도전하는 예비후보자에게 전달됐다. 핵심 내용은 장유소각장 증설에 대한 ‘찬반’과 ‘사업중단 및 대안마련’ 여부 등이다.

질의서를 받아 든 해당 후보자들은 난감한 상황이다. 자신의 소신을 뚜렷히 밝힐 수도 있지만, 선거 결과에 미칠 영향을 무시할 수 없어서다.

장유소각장 증설에 대해 장유 주민 전체가 반대하는 것은 아니지만, 선거전에서 다시 이슈로 부각되면 어떤 결과를 낳게 될지 가늠하기 어렵다는 판단이다. 더군다나 장유권이 김해전역 유권자의 3분의 1을 차지할 정도여서 장유소각장 문제가 선거 결과에 미칠 영향이 만만찮다.

한 김해시장 예비후보자는 “(이 사안에) 소신을 갖고 있다”면서도 “갈등 상황이 있는 지역 현안을 놓고 반대 입장을 펴는 단체가 단순하게 찬반 여부를 묻고 그 결과를 공표하는 것은 선뜻 이해가 안된다”고 난처한 입장을 숨기지 않았다.

또 다른 후보자는 “지역 현안은 시민여론과 이해 당사자들간에 협의로 풀어야 할 과제로, 당선되면 문제를 다시 한 번 짚어보겠다”는 말로 직접적인 답변을 피했다.

한편으론 “장유소각장 문제가 선거와 맞물려 더 이상 표류돼선 안된다”고 우려하는 목소리도 뒤따른다. 자칫 중요 정책이 정치에 휘둘리게 되면, 결국 그 폐해는 시민들에게 돌아갈 수 밖에 없다는 지적이다.

실제 그 동안 시장 선거 과정에서 행정이 장유소각장 증설과 이전을 오가며 갈팡질팡한 탓에 추진 계획이 지연되면서 일부 쓰레기를 위탁처리하거나 야적 사태까지 빚는 등 후유증을 낳고 있다.

애초 장유소각장 증설은 2014년부터 추진됐는데, 주변 주민들이 대책위를 구성하고 반발하자 시장선거 과정에서 ‘공약’ 등으로 소각장 이전과 현 위치에서의 증설로 계획이 오락가락 변경됐다.

결국 김해시는 2019년 기존 장유소각장에 소각로 1기 증설과 시설 개보수를 하는 ‘자원순환시설 현대화 사업’을 추진하기로 결정했다. 이 때 시는 소각장 주변 주민들을 위해 생활기반시설 조성에 1264억 원을 투입하기로 하는 등 ‘민심 달래기 사업’도 포함시켰다.

김해시는 지방선거와는 별개로 장유소각장 증설을 계획대로 추진한다는 입장이다. 시는 993억 원을 들여 올 하반기에 착공해 오는 2025년 12월 시설을 완공할 예정이다.

정태백 기자 jeong12@busan.com