‘역대 해양수산부 최장수 장관’이란 타이틀이 무색할 정도로 논란의 중심에서 ‘부산항 북항 재개발사업’의 발목을 잡아 온 문성혁 제21대 해수부 장관의 바통을 이어받아 조승환 제22대 해수부 장관이 11일 오전 취임식을 갖고 본격 업무에 들어갔다.

전·현직 부산 출신 해수부 장관(문성혁-조승환)에게는 부산항 북항 일대에서 개최될 ‘2030부산세계박람회 성공 유치 지원’이라는 미션과 함께 ‘미완의 숙제’인 ‘부산항 북항 재개발사업’이 공통적으로 시험대로 던져졌다. 특히 조승환 신임 해수부 장관은 ‘북항 재개발사업 완수’와 부산항 북항 일대에서 열릴 ‘2030부산세계박람회 성공 유치’라는 막중한 임무를 떠안게 됐다.

부산세계박람회 성공 유치도 숙제
후임 북항추진단장 인선 고심할 듯

문성혁 전 장관은 지난해 4월부터 최근까지도 ‘부산항 북항 재개발사업 표적감사’ 논란과 ‘해수부의 자의적인 유권해석에 따른 북항 재개발사업 딴지걸기’ 논란 등으로 부산시와 부산지역 시민단체로부터 거센 반발을 사는 등 논란의 중심에 서 왔다. 이 때문에 국책사업인 부산항 북항 1단계 재개발사업은 1년 이상 차질을 빚는 등 국가적으로 막대한 국고손실과 함께 부산 시민들은 고스란히 피해를 떠안아야 했다.

이런 가운데 김명진 제2대 부산항북항추진단장(과장급 보직)이 최근 윤석열 정부의 농해수비서관실 소속 행정관으로 전격 발탁되면서 갑작스럽게 공석이 된 부산항북항추진단장의 후임을 임명해야 하는 상황이다.

문제는 현재 해수부 내에서 현안이 산적한 북항 재개발사업을 원만히 완수할 만한 적임자가 없다는 게 해수부의 딜레마다.

무엇보다 해수부로서는 2030부산세계엑스포 유치와 맞물려 북항 기반시설 신속 추진을 위해서는 부산시와 부산지역 상공계·시민단체 등과의 유기적인 협조가 절대적으로 필요한 상황이다. 특히 북항 재개발사업과 관련, 당면 현안인 난개발 방지 문제, 철도·항만시설 이전 등 난제가 산적해 있다.

더욱이 북항추진단장은 북항1·2단계 재개발사업 시행 과정에서 부산시의 도시계획 협의 등 긴밀한 업무관계에 있고, 시민사회의와의 소통이 매우 중요한 직책이다.

따라서 부산시와 부산지역 상공계·시민단체 등에서는 정성기 초대 단장(현 인천해양수산청 근무) 등 여러 인물을 거론하고 있다. 조승환 신임 장관이 ‘북항 사태’를 둘러싼 지역사회와의 얽힌 실타래 등에 대한 결자해지 차원에서라도 정 전 단장 등을 비롯한 북항 재개발사업을 온전히 마무리할 수 있는 적임자를 신중하게 물색해야 한다는 목소리가 높다. 하지만 해수부 주요 간부들은 ‘지난해 해수부의 북항사업 감사 후 해수부가 부산경찰청에 수사의뢰해 수사가 진행되고 있는 상황’에서 정 전 단장이 복귀할 경우 ‘해수부 감사가 잘못된 결과’가 되기 때문에 정 전 단장의 복귀에 반대 입장인 것으로 전해졌다.

부산지역 시민사회단체 관계자는 “북항 재개발사업이 중단되는 사태가 재발하지 않고, 윤석열 정부에서 ‘북항 재개발 1·2단계 사업 완수’와 ‘2030부산세계박람회 성공 유치 지원’을 위해 조 신임 장관이 책임감을 갖고 업무를 추진해 나가야 한다”고 밝혔다.

송현수 기자 songh@