한덕수(왼쪽) 국무총리가 23일 오전 세종시 정부세종청사에서 열린 취임식에서 참석한 장관들과 악수하고 있다. 연합뉴스

한덕수 국무총리가 23일 취임식을 갖고 윤석열 정부 내각의 수장으로 첫발을 내디딤에 따라 향후 그의 위상과 역할에 관심이 쏠린다.

한 총리가 노무현 정부의 마지막 총리를 지낸 데다 경제 분야에서 잔뼈가 굵은 관료 출신인 만큼 책임 총리로서 실질적인 역할을 할 것이라는 관측과 윤석열 정부 창출에 기여한 바가 없기 때문에 ‘얼굴 마담’에 머무를 것이라는 예상이 동시에 나온다.

한덕수 국무총리 23일 취임식
책임총리·‘얼굴마담’ 전망 갈려

한 총리는 지난 20일 국회에서 인준안이 통과한 직후 기자들과 만나 “책임총리제는 현재의 헌법 내에서 대통령께서 내각에 좀 더 많은 힘을 실어 줌으로써 권한과 책임을 부여하고 국가의 주요 정책 목표를 내각 중심으로 끌고 나가겠다 하는 전체적인 국정운영의 제도라고 생각한다”고 밝혔다. 그러면서 “인수위 시절 각료에 대한 추천권을 제가 행사했고 앞으로도 헌법에 의한 제청권을 명실상부하게 행사하도록 하겠다”고 말했다.

하지만 정권 창출에 지분이 없는 한 총리가 제 목소리를 낼 수 있을지에 대해서는 회의적인 시각이 많다. 거기다 자신이 전문성을 갖고 있는 경제 분야에서 뚜렷한 역할을 하기에는 김대기 대통령 비서실장, 추경호 경제부총리 등 여권의 핵심라인이 모두 경제 관료 출신인사로 채워져 있어 한계가 있을 것이라는 지적이 나온다. 결국 윤 대통령이 한 총리에게 실질적인 장관 제청권을 부여할지, 내각을 통솔할 수 있는 역할을 맡길지가 ‘책임 총리’로 자리매김하는 기준이 될 것으로 보인다

한편 한 총리는 이날 취임사를 통해 “윤석열 정부의 첫 국무총리로서 국민 여러분께 약속드린다”면서 “수도권과 지방이 함께 잘 사는 나라, 국제사회의 평화와 번영에 기여하며 대전환 시대를 선도하는 대한민국을 만들어가겠다”고 말했다. 박석호 기자 psh21@