6·1 지방선거에서 부산·울산·경남(PK) 지방권력을 국민의힘이 석권하면서 세 지역에 걸친 현안들이 급물살을 탈 것이라는 장밋빛 전망이 나온다.

과연 그럴까. PK 지방정부의 역사를 돌아보면 이런 기대는 섣부른 감이 있다. 오히려 시·도지사 간 정치적 경쟁으로 현안 해결이 더 꼬이는 사례가 적지 않았다. 최근 3개 시·도지사 간에 이견이 표출되는 부울경 특별연합(부울경 메가시티)이 대표적이다. 전철을 밟지 않을까 우려가 큰 상황이다.

과거 PK 보수 독점 때 협치 안 돼
신공항·물 문제 등 사사건건 충돌
박형준 지지 ‘메가시티’ 이견 표출
경남 박완수·울산 김두겸 ‘부정적’
“지역 이기 탈피 수도권 맞서야”

메가시티에 적극적인 박형준 부산시장과 달리 박완수 경남지사, 김두겸 울산시장 당선인은 현재의 메가시티 추진 방향에 문제가 있다는 입장을 분명히 한다. 두 사람 모두 메가시티는 부산 주도의 어젠다라는 인식이 강하다.

박완수 당선인은 지난 2일 인터뷰에서 “경남은 도시 기능이 집중된 광역시와 여건이 다르다”며 “(메가시티)규약안에 대해 서부경남 등에 대한 균형발전 전략들도 반영시킬 수 있도록 협의해야 한다”고 말했다. 수도권 일극 체제 극복을 위한 지역의 공동 대응은 필요하지만 현재 메가시티 구상에는 보완이 필요하다는 것이다. 김두겸 당선인은 더 강경하다. 그는 지난 2일 “부울경 메가시티를 구성하면 울산 경제가 대도시에 흡수될 가능성이 높다”며 “속도조절이 필요하다”고 밝혔다. 그는 오히려 “울산으로선 신라권인 경주와 포항, 두 도시와의 동맹을 더 강화한 후 메가시티에 참여해도 늦지 않다”고 말했다.

앞서 박 시장은 지난해 보궐선거 당선 이후 더불어민주당 소속 경남·울산 시·도지사와 협력해 올해 4월 전국 최초의 부울경 메가시티를 출범식을 가졌다. 내년 1월 공식 업무에 들어가는 부울경 메가시티는 그 전에 특별의회 구성, 특별지자체장 선출, 통합청사 위치 선정과 조례 제정 등의 일정이 촉박하다.

사실 과거 부울경 지방권력을 보수 정당이 석권했을 때 이런 충돌은 종종 있었다. 정치적으로 다수이다 보니 지역 정치세력 간 경쟁의식이 강했고, 시·도지사 역시 이런 구조 아래 주도권 싸움을 벌인 결과다. 동남권신공항 유치, 남강댐 물 부산 공급, 부산신항 관할권 등이 대표적이다. 이런 문제들은 4년 전 민주당 단체장들이 집권한 이후 상당수 해결됐다. 당시 부산·울산시장에 비해 독보적인 정치적 위상을 가진 김경수 경남지사가 현안 해결에 적극 나선 데다 지역 내 소수파로서 PK 착근을 명분으로 정부와 중앙당에 과감한 지원을 설득할 명분이 있었기 때문이기도 했다.

윤석열 대통령도 부울경을 수도권에 버금가는 제2의 축으로 키우겠다는 의지가 강하다는 점에서 부울경으로선 다시 한번 현안 해결의 호기를 맞았다.

이 때문에 부산시가 초기부터 적극적으로 이견 절충에 나서야 한다는 지적이 나온다. 박 시장도 “두 분(박완수·김두겸) 모두 (저와)말이 통하는 분들이어서 큰 걱정은 하지 않는다”며 적극적으로 이견을 해소하겠다는 입장을 보인 바 있다. 부산시는 3개 시·도지사의 조기 회동에 대해서는 “섣부르게 만나면 오히려 이견만 노출될 수 있다”며 7월 새 지방 정부 출범 이후 본격적인 조율에 나선다는 계획이다. 지역 정치권 한 관계자는 “3개 시·도가 지역 이기주의를 버리고 수도권과 맞서는 생존의 문제로 접근하는 대승적인 자세가 필요하다”고 말했다. 전창훈 기자 jch@busan.com