국내 첫 메가시티 시도인 '부산·울산·경남 특별연합' 발족이 주춤거리고 있다. 사진은 지난해 7월 울산전시컨벤션센터에서 열린 부울경 특별지방자치단체 합동추진단 개소식. 부산시 제공

제9대 부산시의회 행정문화위원회가 첫 공식 행사로 13일 부울경 특별연합(메가시티) 관련 업무연찬회를 가졌다. 연찬회에서 시의원들은 부울경 메가시티 진행 경과를 보고 받고 시의회 차원에서 추진해 나갈 일들을 논의했다고 한다. 시의회 행정문화위원회가 개원 이후 첫 의제를 부울경 메가시티로 정해 숙의한 것은 그 자체로 큰 의미가 있다. 부울경 광역단체 사이 이견과 알력으로 메가시티가 제대로 모양을 갖추기도 전에 난항을 겪고 있어 시의회의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이기 때문이다. 시의회는 향후 메가시티 안착을 위해 부산시와 더불어 체계적인 대응책을 마련할 계획이라고 하니 기대되는 바가 크다.

“득보다 실 크다”는 울산·경남

‘부울경 전체 수혜’ 설득시켜야

시도 부울경 메가시티 구축에 온 역량을 기울이는 모습이다. 시는 우선 오는 27일 집권 여당인 국민의힘이 주선해 부산시청에서 열리는 부울경 예산정책협의회에서 메가시티 관련 현안을 집중 논의할 계획이다. 지난 6·1 지방선거 이후 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장, 박완수 경남지사가 한자리에서 지역 현안을 논의한 적은 아직 없다. 지난 12일 부울경 광역단체장 간담회가 열릴 예정이었으나 무산됐다. 이날 협의회에는 세 단체장과 함께 권성동 국민의힘 원내대표를 비롯한 당 중진과 부울경 시도당위원장들이 참석한다. 메가시티의 원활한 추진에 장애로 작용하는 여러 요소들을 해소하는 데 더없이 좋은 기회인 셈이다.

부울경 메가시티는 지금 공식적인 설치 절차는 완료된 상태다. 부울경이 합의해 이관키로 한 61개 사무도 내년 1월 시행을 앞두고 있다. 그러나 지난 지방선거 이후 단체장이 바뀐 울산과 경남이 메가시티 실현에 부정적 입장을 갖고 있어 후속 절차 등 관련 논의가 중단된 상태다. 부울경에 메가시티가 반드시 필요하며 따라서 세 광역단체가 힘을 모아야 한다는 입장을 유지하고 있는 부산과는 달리, 울산과 경남은 메가시티 구축이 자신들에겐 득보다 실이 더 크다고 판단하고 있는 듯하다. 울산과 경남의 그런 우려를 불식시키고 메가시티가 부울경 전체에 혜택이 된다는 사실을 확인해 주는 게 부산의 당면 과제라 하겠다.

결론적으로 부울경 메가시티가 좌초하는 일은 없어야 한다. 메가시티는 인구 등 국가 역량의 수도권 집중을 막는 최선의 대안으로 주목을 받았다. 800만 부울경 주민의 숙원일 뿐만 아니라 ‘2040년까지 인구 1000만 명, 지역내총생산 491조 원’이라는 당초 목표를 달성한다면 국가적으로도 균형발전 성공의 첫 모범 사례가 될 것이다. 울산과 경남으로서도 부울경 메가시티의 그런 중대한 의미를 모르지는 않을 터이다. 세 광역단체가 솔직한 대화와 협의를 통해 뜻을 모으고 메가시티 추진에 박차를 가하길 당부한다. 다소간의 오해로 울산과 경남이 소외 의식을 갖는다면 부산이 통 큰 양보를 해서라도 메가시티는 순항시켜야 한다.