부울경 단체장들 추진 접점 찾아야
정부·여당 관망 말고 적극 지원하길

27일 국회에서 열린 국민의힘-부산·울산·경남 예산정책협의회에 참석한 권성동 당 대표 직무대행 겸 원내대표, 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장, 박완수 경남도지사(왼쪽부터). 국회사진기자단

수도권 일극화에 대응하며 지역균형발전을 이루기 위한 부산·울산·경남 메가시티(부울경특별연합) 추진이 6·1지방선거 이후 중단된 가운데 27일 부울경 3개 시장·도지사가 한자리에서 만났다. 이날 국회에서 열린 여당 지도부와 부울경 단체장 간 예산정책협의회에 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장, 박완수 경남도지사 모두 참석한 것이다. 민선 8기 부울경 단체장들이 공식적으로 만나기는 이번이 처음이다. 이를 계기로 3개 단체장이 메가시티에 대한 이견을 좁혀 나가길 기대한다. 내년 1월 1일로 예정된 메가시티 사무 개시를 앞두고 접점을 찾는 게 절실하기 때문이다.

예산정책협의회에서는 부산의 2030세계박람회 유치와 가덕신공항 조기 건설, 울산 수소 모빌리티 클러스터 구축, 경남의 항공우주청 사천 설치 등 지역별 주요 현안과 내년도 국비 사업에 대한 심도 있는 논의가 진행됐다. 이 자리에서 최대 현안인 메가시티 문제가 부울경 단체장들 간에 논의되지 않아 유감스럽다. 하지만 3개 시장·지사의 첫 만남에서 부산 측이 조속한 메가시티 추진의 당위성을 강조한 데다 부울경 광역교통망 확충과 초광역 협력 산학융합지구 육성사업에 대해 국민의힘의 적극적인 협력과 지원 방안이 검토된 점은 의미가 있다. 3개 단체장이 초광역권 협력을 위한 논의에 첫발을 내디딘 셈이어서다.

이는 울산시장과 경남지사가 그간 부울경 메가시티에 부정적인 입장을 보인 것을 감안하면 진전된 상황이 아닐 수 없다. 김 시장은 메가시티의 혜택이 부산으로 흡수된다는 ‘빨대 효과’에 대한 우려로 신속한 추진을 반대했다. 박 지사는 서부 경남의 소외론을 이유로 메가시티 방향 재설정을 위한 별도 용역을 벌이고 있다. 이런 상태에서 3개 시장·지사의 첫 만남이 어렵게 성사돼 고무적이다. 이제부터는 당장 협력이 가능한 작은 사안부터 잘 협의해 추진할 때다. 내년부터 시작해야 할 부울경 30개 1단계 선도사업에 소요될 예산 7조 원을 하반기에 확보해야만 하고 메가시티 행정기구 설치도 시급한 실정이다.

부울경 단체장들은 장기적 관점에서 메가시티를 부정할 이유가 없으며 현실적으로도 머뭇거릴 여유가 없다는 사실을 명심할 필요가 있다. 800만 주민이 사는 부울경을 1시간 생활권으로 묶어 수도권에 맞설 경제공동체를 건설하려는 부울경 메가시티는 시대의 요구이자 지방소멸을 걱정하는 지역민의 염원인 까닭이다. 최근 부울경 주민 86.4%가 메가시티에 공감한다는 설문조사 결과도 나와 있다. 3개 단체장의 전향적인 인식과 추진 의지를 요구하는 대목이다. 메가시티는 윤석열 대통령이 약속한 국정과제이며, 여당 지도부는 예산정책협의회에서 부울경 현안 해결에 적극적인 지원을 약속했다. 정부·여당이 메가시티가 원활하게 잘 추진되도록 적극 뒷받침해야 할 것이다.