태, 국힘 윤리위 개최 전 결정
징계 수위 낮추기 의도 분석도

국민의힘 태영호 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자 회견 뒤 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 태영호 최고위원이 당 중앙윤리위원회 징계 결정을 앞두고 최고위원직에서 스스로 물러났다. ‘정치적 해법’을 통해 중징계로 전망된 징계 수위를 낮추려는 결정으로 해석된다.

반면 김재원 최고위원은 자진사퇴에 선을 그었다.

태 최고위원은 10일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “오늘 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다. 그동안의 모든 논란은 전적으로 저의 책임”이라며 최고위원직에서 물러나겠다고 밝혔다.

윤리위는 이날 오후 6시 전체회의를 열고 태 최고위원과 김 최고위원의 징계 수위를 결정했다. 윤리위는 지난 8일 회의에서 징계 수위를 결정할 것으로 관측됐으나, 소명 자료 제출 등 사실 관계 추가 확인이 필요하다며 이날로 결정을 미뤘다.

태 최고위원은 자진사퇴와 관련해 대통령실과의 소통은 없었다고 덧붙였다. 태 최고위원은 “지난 1년 동안 윤석열 정부의 성공을 위해 미력하지만 최선을 다했다. 그리고 두 달 전 전당대회에 출마해 당원들로부터 선택을 받아 최고위원에 당선됐다”면서 “그러나 제 부족으로 최근 국민과 당원, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼쳤다”고 말했다. 이어 “저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점을 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였다.

태 최고위원의 자진사퇴는 징계 수위를 낮추기 위한 의도로 해석된다. 윤리위 부위원장인 전주혜 의원은 이날 “윤리위 징계 수위 결정에 반영될 것이라고 생각한다”고 말했다.

태 최고위원의 경우 ‘제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다’는 발언, 더불어민주당 ‘돈 봉투’ 의혹과 관련해 ‘Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당’이라는 게시물을 SNS에 올린 것, 대통령실 공천 개입 논란을 부른 ‘녹취 유출 파문’ 등 3가지 사유로 징계 절차가 개시됐다.

곽진석 기자 kwak@busan.com