22일 후보 등록 마감, 선거전 본격화
유권자 엄정 기준으로 후보 평가해야

제22대 총선 후보자 등록이 시작된 21일 서울 종로구 선관위에서 후보자가 후보등록을 하고 있다. 연합뉴스

4·10 총선 레이스가 본격적으로 시작됐다. 22일까지 여야 후보 등록을 마치면 오는 28일부터 공식 선거운동이 가능해진다. 지역구 254석, 비례대표 46석 등 300명의 국회의원을 뽑는 22대 총선이 마침내 본선 경쟁에 돌입하는 것이다. 국민의힘과 더불어민주당은 최근 부산 울산 경남 40개 선거구에서 공천 작업을 마무리 짓고 본격적인 선거전에 나설 채비를 갖췄다. 지금까지 그랬듯이 이번 총선도 거대 양당 대결 구도가 짙다. 두 당은 원내 1당을 놓고 겨룬다. 개혁신당, 새로운 미래 등 소위 제3지대 신당이 얼마나 유의미한 성적을 올릴지도 관심사다. 후보 등록을 마친 여야 출마자들은 이제 진검승부를 펼치는 일만 남았다.

여야 공천 과정은 국민의 공감대를 얻지 못하고 실망감을 안겨주었다. 각 정당의 공천 기준은 들쑥날쑥했다. 새로운 피 수혈과 함께 누구나 합리적으로 수용할 수 있는 시스템 공천을 할 것이라고 장담했다. 그러나 결국 빈말이 됐다. 국힘은 정치 신인의 과감한 발탁을 표방했지만, 국민 앞에 내놓은 것은 현역 위주의 공천이었다. 최근에는 대통령실발 ‘이종섭·황상무 논란’까지 안게 되면서 중도층에 실망감을 안겼다. 민주당은 ‘비명횡사’라는 신조어를 탄생시키며 일부 인사의 연쇄 탈당 등을 겪었다. 특정 계파가 자신들의 입지를 다지기 위한 후보자 공천에 열을 올렸다는 지적도 받았다. 새 정치를 염원했던 국민의 기대감은 사그라들었다.

각 당 출마자는 대부분 치열한 당내 경선을 거쳐 후보 등록의 길을 열었다. 전략 공천이나 단수공천 등을 받아 후보가 된 경우도 있지만 대다수는 경선을 치러 본선행 티켓을 거머쥐었다. 하지만 후보들의 입에서는 상대 당과 후보를 헐뜯는 언어만 난무할 뿐 지역 발전을 위한 공약은 잘 보이지 않는다. 여당인 국민의힘은 ‘거야 심판’을, 야당인 민주당은 ‘정권 심판’을 호소하고 있다. 유권자는 정당 정책과 지역 현안에 더 관심이 많다. 정치에 관심을 기울인 만큼 정치 서비스를 누릴 수 있기 때문이다. 이제라도 여야는 제대로 된 인물, 정책 대결을 펼쳐야 한다. 지금이야말로 유권자들의 냉철한 판단과 꼼꼼한 분석이 요구된다.

사회적 갈등과 대립을 조장하는 공방만으로는 표를 얻을 수 없다. 국민은 이미 갈등·대립 조장에 식상해하고 있기 때문이다. 각 정당이나 후보는 유권자들이 바른 판단을 할 수 있게 법정 토론회를 비롯해 각종 정책을 비교할 기회도 제공해야 한다. 이를 바탕으로 유권자들은 후보가 내세우는 공약이 지켜질 수 있는 것인지, 어떤 후보가 진정성이 있으며 도덕적으로 흠결은 없는지 등 옥석을 잘 가려서 투표해야 한다. 민심은 선거를 통해 전달된다. 대한민국의 미래와 지역 발전을 이끌 옥석을 가릴 국민의 현명한 선택의 순간이 바짝 다가왔다. 이제는 엄정한 기준으로 정당과 후보자를 평가하는 일만 남았다.