선거 판세 영향 줄 주요 변수 인식
2014년 지방선거 후 투표율 상승

사전투표 진보 정당 유리 일반적
여당도 인구 고령화로 투표 독려
선거운동 ‘실질적 마지노선’ 분석

제22대 국회의원선거 투표용지 인쇄가 시작된 1일 오후 부산 부산진구의 한 인쇄소에서 인쇄된 투표용지를 규격에 맞게 절단하고 있다. 정종회 기자 jjh@

4·10 총선의 판세를 가를 사전투표(5∼6일)가 사흘 앞으로 다가오면서 ‘투표율’에 대한 관심이 높아지고 있다. 사전투표율은 본투표는 물론 전체 선거 판세에 영향을 줄 주요 변수다.

사전투표는 2014년 지방선거에서 처음 실시된 이후 투표율이 대체로 상승하고 있다. 총선에서 처음 실시된 2016년 당시 전국 사전투표율은 12.2%였지만 4년 뒤인 2020년 총선에서 사전투표율은 26.7%로 급등했다. 대선에서도 2017년 19대 대선에서 26.1%였던 사전투표율이 2022년 20대 대선에서는 36.9%로 증가했다. 사전투표율은 전체 투표율이 높은 대선과 총선에서 상대적으로 높은 반면, 전체 투표율이 낮은 지방선거에서는 낮은 특성을 보였다. 가장 최근에 치러진 전국 선거인 2022년 지방선거에서는 사전투표율은 20.6%에 그쳤다.

전체 투표자의 절반 가까이가 사전투표로 투표권을 행사하면서 사전투표는 선거의 판세를 가르는 핵심 요소로 부각됐다. 특히 사전투표가 진보 정당(민주당)에 유리하다는 분석이 이어지면서 사전투표율은 사실상 민주당 지지표의 ‘결집력’을 드러내는 지표로 부각됐다.

실제로 지난 21대 총선 결과를 보면 부산에서도 사전투표에서는 민주당이 강세를 보였다. 당시 미래통합당 하태경 후보가 민주당 유영민 후보에 2만 9000여 표 차이로 승리했던 해운대갑의 경우 사전투표(관외+관내)에서는 표차가 1000여 표에 그쳤다. 미래통합당 이주환 후보가 5000여 표 차이로 승리했던 연제의 경우 사전투표에서는 민주당 김해영 후보가 4700여 표 앞섰다. 이 때문에 사전투표율이 높아질 경우 민주당에 유리하게 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 다만, 사전투표율의 증가가 전체 투표율에 미치는 영향에 대해선 분석이 엇갈린다. 총선의 경우 20대 총선보다 21대 총선에서 사전투표율과 전체 투표율이 모두 증가했다. 반대로 대선에서는 사전투표율 증가에도 전체 투표율은 소폭 감소하는 모습을 보였다.

정치권에서는 이번 총선에서 30%대 사전투표율을 예상하면서 전체 투표율은 60% 안팎을 기록할 것으로 내다보고 있다. 총선 투표율은 2008년 18대 총선에서 역대 최저치인 46.1%를 기록한 이후 19대 54.2%, 20대 58.0%, 21대 66.2%로 증가하는 추세다.

총선에서 전체 투표율의 경우 낮으면 보수 정당에, 높으면 진보 정당에 유리하다는 게 정치권의 일반적인 평가다. 투표율이 55%를 넘지 않으면 보수 정당에, 60%를 넘으면 진보 정당에 유리한 경향이 나타난다는 의미다.

2004년 17대 총선에서 열린우리당이 152석으로 과반 의석을 차지할 때 투표율이 60.6%였다. 4년 전 21대 총선에서 민주당이 비례 위성정당과 180석을 차지했을 때 투표율이 66.2%였다.

반면, 2008년 18대 총선에서 여당인 한나라당이 153석을 차지할 때 투표율은 46.1%, 그로부터 4년 뒤 새누리당이 152석을 차지할 때 투표율은 54.2%였다.

인구 고령화에 따른 ‘보수화’를 감안하면 투표율이 오르더라도 어느 쪽 지지층이 더 많이 투표장에 나오느냐가 중요할 것이라는 또 다른 분석도 있다. 이 때문에 선거가 막바지로 갈수록 여야 모두 지지층 결집과 함께 투표 참여를 독려하는 데 당력을 집중할 것으로 보인다.

정치권에선 사전투표까지가 선거운동의 ‘실질적 마지노선’이라는 분석도 내놓는다. 전체 득표의 40% 정도가 이 때 이미 결정되기 때문이다. 게다가 사전투표 하루 전인 4일부터는 여론조사 공표가 금지돼 남은 선거 기간에는 여론 흐름을 확인하기도 어렵다. 여야 모두 ‘마지막 카드’를 던지려면 사전투표 이전에 해야 하는 셈이다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com