권준욱 중앙방역대책본부 부본부장(국립보건연구원장). 부산일보DB

질병관리본부 국립보건연구원이 국제기구인 국제백신연구소(IVI)와 협력해 이르면 6월 코로나19 예방 백신 후보물질의 국내 임상시험을 시작한다.

국립보건연구원은 16일 미국 이노비오 사의 코로나19 백신 후보물질(INO-4800)을 이용해 국내 1·2상 임상시험을 진행할 예정이라고 밝혔다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장(국립보건연구원장)은 이날 정례 브리핑에서 "국내 임상시험을 진행할 의료기관과의 최종 협의가 남아있고 임상 1상에 약 40개 정도 대상으로 진행하려고 한다"면서 "지금 계획으로는 6월 중에는 국내 임상시험이 시작될 것으로 조심스럽게 예상하고 있다"고 말했다.

임상시험은 건강한 성인 40명에게 접종해 안전성 등을 분석하고 평가한 뒤 고령자 등에 확대할 계획이다. 미국에서는 지난 6일부터 임상시험을 실시하고 있다.

국제 민간공동기구인 감염병혁신연합(CEPI)이 이번 국내 임상시험 연구에 690만 달러(약 84억 원)를 지원한다. 국립보건연구원과 국제백신연구소는 임상시험에 필수적인 절차인 안전성과 효능 등을 분석·평가할 예정이다.

이번 임상시험에 사용하는 후보백신은 DNA백신 플랫폼을 이용해 개발됐다. 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 예방 백신에서도 같은 플랫폼을 사용해 국내 임상 1상을 실시했다.

DNA 백신은 병원체의 일부 단백질(항원)을 발현시키는 유전자를 DNA에 삽입한 백신이다. 인체에 주입하면 세포 내에서 병원체 단백질이 생산돼 면역반응을 유도한다. 이미 검증된 안전한 플랫폼을 사용하면 신속하게 개발해 대량생산이 가능한 장점이 있다.

국립보건연구원은 글로벌 임상시험을 통해 후보 백신의 안전성과 효능이 인체에서 평가되면 코로나19 백신 개발을 빠르게 진행할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "코로나19의 세계적 대유행 통제와 필수 예방 백신 개발을 위해 국제사회와 협력해 실용화 연구를 적극적으로 추진하고 현재 건립 중인 공공백신개발·지원센터를 통해 민간 지원을 확대하겠다"고 밝혔다.

최혜규 기자 iwill@busan.com

최혜규 기자 iwill@busan.com