일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 137만t에 대한 방출 결정이 임박한 가운데, 오염수 방출에 대비한 정부 방안이 사실상 없는 것으로 나타나 국민 안전에 비상이 걸렸다. 일본이 오염수를 태평양으로 방류하더라도 결국 부산 앞바다를 비롯한 우리나라 연안까지 오염된 해류가 흘러들어 온갖 피해를 끼칠 것으로 우려된다.

11일 해양수산부와 원자력안전위원회 등에 따르면 현재 후쿠시마 원전 오염수 저장탱크에는 전체 용량 125만t의 약 98%인 123만t이 채워졌다. 용량을 증설해도 2022년 포화(137만t)가 불가피하다.

2022년 저장탱크 포화상태 도달
日 스가 “임기 내 오염수 문제 해결”
부산 직격탄, 방사능 확인 ‘한계’
해류 타고 수년 뒤 유입 초비상

저장 용량이 한계에 이르면서 일본 스가 행정부는 곧 원전 오염수 방류를 결정할 것으로 보인다. 스가 총리는 임기 내 오염수 문제를 해결하겠다고 공언했고, 일본 정부는 이미 올 4~7월 대국민 온라인 의견 수렴과 공청회를 6차례 개최하는 등 오염수 방출을 위한 이해관계자 협의에 들어갔다. 이 협의가 마무리되면 내각부 결정 단계로 넘어가는 등 일본의 후쿠시마 오염수 방출은 현실화된다.

‘다핵종 제거설비’(ALPS·알프스)로 농도를 기준치 이하로 낮출 수 있는 세슘이나 플루토늄과 달리 삼중수소는 물로 희석한 후 바다에 방류하는 방법밖에는 묘안이 없다고 도쿄전력은 밝히고 있다.

이렇게 일본이 원전 오염수를 방류하면 수년 뒤 해류를 타고 우리나라 연안에 유입될 것으로 해양 전문가들은 전망한다. 해수부 관계자는 “원전 오염수가 우리 연안에 언제 흘러들지 시뮬레이션할 수 있으나, 일본 측의 해양방출 세부정보 부재, 연구기관별 예측모델에 사용하는 해류·기상정보 등이 서로 다르다는 한계가 있다”며 “다만 후쿠시마에서 방출된 오염수는 일반적으로 구로시오 해류를 타고 북태평양을 대양 순환하는데, 대양순환은 수년에서 수십 년 걸리는 것으로 알려져 있다”고 밝혔다.

정부는 오염수 해양 방출이 국민 건강과도 직결되므로 관계부처가 범정부적으로 대응하고 있지만 뾰족한 대책을 내놓지 못하고 있다. 특히 심각한 문제는 일본이 오염수를 방출했을 때 방사능 농도나 방출량을 우리 정부가 확인할 방법이 없다는 점이다.

송현수 기자 songh@busan.com